De nine-darter, die mythische maar allang niet meer zeldzame worp

Dartsfans krijgen er geen genoeg van: de nine-darter – ofwel de perfecte leg – rukt in razend tempo op, dankzij spelers die een steeds hoger niveau halen. Die gewenning doet bijna vergeten hoe moeilijk deze prestatie eigenlijk is; lang was ze pure utopie, daarna voorbehouden aan de absolute wereldtop.

Wat is perfectie? In jurysporten is dat het maximum aan punten – zoals de 10 van Nadia Comaneci op de brug met ongelijke leggers op de Olympische Spelen van Montreal in 1976 – al wordt die vaak bekritiseerd omdat ze per definitie subjectief is. In teamsporten blijft perfectie iets abstracts. Maar bij darts heeft ze een naam: de nine-darter.

Hij is alleen mogelijk in het spelletje 501, het format van alle grote toernooien zoals het WK, en bestaat erin een leg uit te gooien met slechts negen darts: het minimum aantal pijlen. Er zijn talloze manieren om dat te doen – 3.944 om precies te zijn – al is de meest gebruikelijke route twee keer 180 (drie keer triple 20), gevolgd door triple 20, triple 19 en dubbel 12. Vergelijkingen tussen sporten zijn lastig, maar wat er het dichtst bij in de buurt komt, is een 147-break in snooker, het maximum aantal punten dat een speler in één beurt kan scoren.

Steeds vaker voorkomend

Maar hoe moeilijk is een nine-darter nu echt? In een artikel voor de Professional Darts Corporation (PDC) in 2024 schatte statistisch analist Christopher Kempf de kans op één op 2.557, bijna vergelijkbaar met de kans dat je in één keer de precieze geboortedatum – dag van de week, dag én maand – van een onbekende raadt. Op basis van de prestaties van spelers met een PDC-tourkaart berekende Kempf dat een prof gemiddeld eens in de drieënhalf jaar op een nine-darter mag hopen.

Toch groeit het aantal perfecte legs de laatste jaren gestaag door. Begin jaren 2000 waren ze op de vingers van één hand te tellen; in de afgelopen twee seizoenen werd de grens van 50 telkens ruim overschreden (54 in 2024, 55 in 2025). “Het is bijna gewoon geworden, zo hard is het niveau gestegen” , vindt Thibault Tricole, de beste Franse speler, die het profcircuit al meer dan twintig jaar volgt.

Publiek is er dol op, maar verhoogt de druk

Televisie-uitzendingen geven extra glans aan de perfecte legs die daar worden gegooid, nog versterkt door een andere factor: publiek op de tribune. In de geschiedenis zijn er 108 nine-darters op televisie en voor publiek gegooid, iets meer dan 18% van alle perfecte legs in PDC-toernooien. Fans maken deze momenten bijzonder; zij zijn er dol op. “Dat is echt wat de mensen willen zien. Thuis op de oefenboard stelt het weinig voor”, stelt Tricole.

Tegelijk zorgt het geroezemoes van honderden mensen achter je voor een enorme druk, zeker op de laatste drie darts, als de spanning op het kookpunt zit. En de euforie na een nine-darter kan de speler die het kunststukje volbrengt behoorlijk uit zijn concentratie halen. “Het publiek reageert enorm en als het eenmaal gelukt is, is het lastig om meteen weer door te schakelen. Het kan een klein valstrikje zijn”, zegt de Fransman. Een van de beste voorbeelden is de perfecte leg van Van Veen tegen Littler: de Nederlander werd na afloop volledig overmand door emoties en verloor uiteindelijk de partij.

Negen perfecte darts betekenen bovendien niet automatisch dat je beter bent dan je tegenstander; het is eerder een kortstondige roes. Tricole kan erover meepraten: eind februari zag hij de Duitser Max Hopp er één tegen hem gooien op een toernooi in Leicester. “Het is maar één leg. Ik was blij voor hem, want ik kon er niets tegen doen, en ik dacht: ‘als ik die leg dan toch verlies, dan maar op de perfecte manier’. Maar dat hield me niet tegen om de wedstrijd gewoon te winnen”, vertelt hij met een glimlach.

Van weinig gewicht in de uitslag, maar van grote betekenis in een loopbaan: de nine-darter, die Tricole “erom droomt om ooit eens op het podium te gooien” , wint desondanks aan belang. Zeker nu een speler als Luke Littler hem langzaam als handelsmerk begint te omarmen en er een persoonlijke uitdaging in ziet, waarbij hij ook minder voor de hand liggende routes uitprobeert. Als hij zijn plaats in de geschiedenisboeken verder wil verstevigen, kan het ultieme doel een double nine-darter zijn – twee perfecte legs in dezelfde partij – een prestatie waar alleen Michael van Gerwen ooit dicht bij kwam met 17 perfecte darts op rij in 2013, maar die nog nooit is gerealiseerd.

Bron: L'Équipe