Marcos Leonardo: ‘Ik ben niet verleerd hoe ik doelpunten moet maken’

De komst van Marcos Leonardo naar Ajax zorgde aan het begin van dit seizoen voor hoge verwachtingen. Het was voor de aanvaller dé kans om weer op een goed niveau te presteren in het Europese voetbal, na bijna twee jaar bij Al-Hilal in Saoedi-Arabië. Nu, drie maanden na de start van zijn periode, is de situatie echter heel anders.

Met slechts twee doelpunten in 13 wedstrijden en inmiddels vijf duels op rij zonder treffer, is de 23-jarige Braziliaan er nog niet in geslaagd zijn stempel te drukken. Hij zat bij alle 18 wedstrijden van de Nederlandse ploeg dit seizoen bij de selectie, maar startte slechts vier keer in de basis en viel in negen andere partijen in.

In vijf ontmoetingen kwam hij helemaal niet van de bank, waaronder afgelopen zondag (25), toen hij nog wel warm liep en zich klaarmaakte om in te vallen, maar trainer Míchel er uiteindelijk voor koos om verdediger Danny Blind in te brengen.

De kritiek in Nederland zwelt steeds verder aan, afkomstig van zowel oud-spelers en journalisten als zelfs voormalige clubmedewerkers.

‘Marcos Leonardo is geen spits voor Ajax’, zegt voormalig scout

Het bedrag dat voor Marcos Leonardo werd betaald, 20 miljoen euro — het hoogste bedrag van de transferperiode —, bracht direct een zwaardere druk met zich mee om snel te presteren. Al in augustus uitten Ajax-icoon Ruud Gullit en oud-aanvaller René van der Gijp kritiek op de jonge speler.

Ook al leken die geluiden destijds voorbarig, bleken veel aanmerkingen terecht. De Braziliaan heeft moeite om betrokken te raken bij de speelstijl van Ajax. De bal belandt weliswaar bij hem in kansrijke posities, maar in de afronding faalt hij: volgens gegevens van 'Sofascore' miste hij 12 grote kansen, waarvan vier in één enkele wedstrijd tegen Sion in de voorronde van de Conference League.

Ronald de Boer, een ander boegbeeld van de Amsterdammers, ziet de vormdip van de jongeling allang niet meer louter als domme pech. De oud-speler merkte op dat een centrumspits doorgaans over één uitgesproken kwaliteit beschikt, maar dat dit bij Leonardo niet het geval lijkt te zijn.

— Hij miste kansen die je er eigenlijk alleen maar in hoeft te tikken. Ik maak me best zorgen. Het aankoopbedrag moet zeker meewegen in het oordeel. Als je 20 miljoen betaalt, is het volkomen logisch dat je kritisch bent en meer van een speler verwacht — zo analyseerde hij voor de website van het tijdschrift 'Voetbal International'.

— Hij kan zich goed vrijlopen, maakt slimme loopacties en ik heb het idee dat hij nauwkeurig kan afronden met de binnenkant van zijn rechtervoet. Maar zal dat genoeg zijn voor hem? Ik heb mijn twijfels — vulde hij aan.

In hetzelfde magazine ging voormalig hoofdscout Van der Zee, die van 2007 tot 2024 bij Ajax werkte, nog een stap verder in zijn oordeel: "Ik heb destijds meerdere rapporten over hem opgesteld voor Ajax. Nee, mijn beoordelingen waren beslist niet positief. Ik vind hem geen spits voor Ajax", stelde hij.

— Voor 20 miljoen kun je in Brazilië en Colombia veel betere opties vinden. […] Ik heb Marcos Leonardo nooit gezien als een topspits, en dat vind ik nog steeds, omdat hij te weinig bijdraagt aan het combinatiespel

De Boer benadrukte desondanks dat een ommekeer mogelijk is. Hij wees op het vertrouwen van technisch directeur Jordi Cruijff en trainer Míchel, en bracht de moeizame beginperiodes van David Neres en Edson Álvarez in herinnering, die later alsnog furore maakten in Nederland.

Voorlopig vindt de oud-speler Marcos Leonardo echter vergelijkbaar met Iván Gabrich, de Argentijnse oud-aanvaller die werd aangetrokken in 1996 en te boek staat als een van de slechtste aankopen uit de clubgeschiedenis. "Hij verandert misschien niet meteen in een Gabrich, maar… op dit moment is hij wel een Gabrich."

Aanpassing en fysieke gesteldheid: ex-Santos-spits verklaart vormcrisis

De Braziliaanse aanvaller werd medio juli aangetrokken toen de voorbereiding al in volle gang was, aangezien de officiële wedstrijden voor Ajax al op 23 juli begonnen in de voorronde van de Conference League. Hij ondervond hinder van een lange periode van inactiviteit; zijn laatste wedstrijd dateerde van 21 mei.

— Ik kwam terug uit Brazilië na een vakantie van dertig dagen. Ik had al een tijd niet getraind en verkeerde in een heel andere fysieke gesteldheid. In Europa gaat alles net een tandje sneller. Ik heb er alles aan gedaan om me aan te passen, maar het viel me zwaarder dan verwacht — vertelde hij aan zender 'Ziggo Sport'.

Met meer dan 100 doelpunten achter zijn naam sinds 2022 verzekert Marcos Leonardo: "Ik ben niet verleerd hoe ik doelpunten moet maken." "Ik ben een spits en ik wil scoren, maar op dit moment lukt het even niet", legde hij uit.

Een positief punt voor de bij Santos opgeleide aanvaller is het vertrouwen van trainer Míchel, die zijn verdedigende inzet prees en zijn optreden tegen Groningen op 18 oktober fantastisch noemde.

— Hij heeft uitstekend gewerkt, zowel aan de bal als zonder bal. Het klopt dat hij niet scoorde, maar ik ben tevreden over zijn spel. Naar mijn mening kan Leo een heel goede speler voor ons zijn.

Minder gunstig is, afgezien van zijn mindere vorm, het niveau van zijn concurrent. De eveneens deze jaargang binnengehaalde — maar gehuurde — Tolu Arokodare scoorde al negen keer in 14 wedstrijden. De Nigeriaanse spits was beslissend in de tot dusver mooiste zege van Ajax dit seizoen, de 2-0 overwinning op Atalanta in de Conference League, met een doelpunt en een assist.

"Er is sprake van een gezonde rivaliteit tussen ons", erkende Marcos Leonardo. "Het is een aardige gozer, hij heeft een goede energie en lacht altijd. Het hoort bij het spelletje dat twee spitsen doelpunten willen maken."

Voor Ajax staat de week in het teken van trainen in aanloop naar het duel met AZ van komende zaterdag in de Eredivisie, waarin de club drie punten achterstand heeft op koploper Feyenoord. De Braziliaan zal naar verwachting zijn rol als reservespeler behouden, met uitzicht op speelminuten om te proberen het tij te keren.

Bron: Trivela