Luke Littler walst over Josh Rock heen en bereikt halve finales

De tweevoudig wereldkampioen Littler trapte na de eerste pauze echt het gaspedaal in met een dominante partij vol meedogenloos hoge scores.

Luke Littler ligt nog steeds op koers om zijn World Matchplay-titel in Blackpool met succes te verdedigen, nadat hij met 16-7 overtuigend afrekende met Josh Rock en zo de halve finales bereikte.

De tweevoudig wereldkampioen Littler had in de eerste leg van zijn overwinning op Nathan Aspinall in de vorige ronde in de Winter Gardens nog een negen-darter gegooid en trok de partij tegen Rock na de eerste pauze naar zich toe met een dominante vertoning, waarin hij gemiddeld bijna 110 noteerde.

Rock had de eerste leg nog tegen de darts in gewonnen voordat Littler reageerde en een 3-2 voorsprong pakte, waarbij hij al vijf 180’s had gegooid.

Beide mannen brak vervolgens opnieuw elkaars opslag na de pauze, waardoor de stand weer in evenwicht kwam op 5-5, voordat Littler drie legs op rij pakte dankzij onder meer een koelbloedige finish van 108 en bij de volgende onderbreking op 10-5 kwam.

Littlers meedogenloos hoge scores brachten hem al snel op één leg van de overwinning, die hij pakte op zijn favoriete dubbel 10, terwijl Rocks verzet langzaam doofde.

“(Het was) opnieuw een briljante wedstrijd van mezelf”, zei Littler, die 17 maximale scores noteerde en 53 procent van zijn dubbels uitgooide, tegen Sky Sports. “Ik ben gegaan van 109, 113, nu weer 109 (wedstrijdgemiddeldes), dus ik moet het gewoon blijven volhouden.

“Alle lof voor Josh, hij gaf me echt een heel goede wedstrijd. Ik denk dat het in de derde sessie was dat ik alle vijf legs won. Toen heb ik eigenlijk de voorsprong gepakt en ik hoefde die alleen maar vast te houden en de klus af te maken.”

Littler treft nu de Nederlander Dirk van Duijvenbode, die in de eerste partij van de avond Gary Anderson met 16-13 versloeg en zich zo voor het eerst plaatste voor de halve finales van de World Matchplay.

Van Duijvenbode – die in de vorige ronde nog zijn landgenoot Michael van Gerwen had uitgeschakeld – leek de controle te hebben tegen Anderson, de kampioen van 2018, met een reeks van zes legs op rij, waardoor hij uitliep naar 14-6.

De Schot Anderson vocht zich echter dapper terug en gooide onder meer een enorme finish van 154 voordat hij het verschil terugbracht tot 15-13, maar Van Duijvenbode maakte het uiteindelijk af met zijn derde matchdart, toen hij dubbel 10 raakte.

Eerder op de dag gaf Cameron Menzies een update over zijn gezondheid, nadat hij zich had moeten terugtrekken uit de wedstrijd van woensdag tegen Ross Smith omdat hij zich onwel voelde.

Menzies beloofde “heel snel” terug te zijn en schreef op Facebook: “Ik ben dankbaar voor het medische team dat voor me heeft gezorgd, voor Ross omdat hij naar me omkeek, en voor iedereen in de Winter Gardens voor hun steun. Heel veel succes voor Ross in de rest van het toernooi. Ik wens hem het allerbeste.”

Smith speelt vrijdag in de kwartfinales tegen Gerwyn Price.

Bron: PA Media - Sport