Luke Littler mikt op 'clean sweep' na prolongatie UK Open-titel

De wereldkampioen versloeg veteraan James Wade voor het tweede jaar op rij in de finale van de UK Open. Luke Littler mikt nu op een clean sweep van alle trofeeën in 2026 nadat hij in Minehead zijn titel heeft geprolongeerd.

De wereldkampioen hield James Wade met 11-7 van zich af en versloeg de 42-jarige routinier daarmee voor het tweede jaar op rij in de finale. Littler begon 2026 met het winnen van zijn tweede wereldtitel en is, ondanks een moeizame start in de Premier League, vastbesloten om alle grote prijzen te pakken die er voor hem te winnen zijn.

“Dat is uiteraard het hoofddoel,” zei Littler toen hem werd gevraagd of hij dit jaar alles kon winnen. “De Premier League (in Cardiff) op donderdag was een enorme zege, om mezelf van de zevende naar de derde plek te spelen."

“Het is duidelijk niet de start geweest die ik wilde. Maar die overwinning betekende veel en om hier op de UK Open de trofee op te halen, betekent ook ontzettend veel. Er zijn in dit toernooi veel spannende partijen geweest en ik was niet altijd op mijn best. Ik miste veel te veel dubbels waarvan ik had gewild dat ik ze raakte", aldus Littler.

“Maar we hebben de klus geklaard en voor het eerst in 10 jaar, net als op het WK, is er weer iemand die twee keer op rij wint.”

Littler schrijf geschiedenis

Littler hield de taaie Wade van zich af en werd pas de vierde speler ooit die de titel weet te prolongeren, en de eerste sinds Michael van Gerwen in 2015 en 2016 die het prijzengeld van £120.000 binnensleept.

In een toernooi dat bekendstaat als de ‘FA Cup van het darten’ bleken Littler en Wade – die op jacht was naar zijn vierde UK Open-titel – de laatste twee overgebleven spelers van in totaal 160 deelnemers.

Littler had Wade twaalf maanden geleden in een eenzijdige finale nog met 11-2 overklast, en het leek opnieuw die kant op te gaan toen de 19-jarige de eerste drie legs won.

Wade negeerde elke vermoeidheid en kwam, aan beide kanten van de eerste pauze, langszij, maar Littler voerde de druk op met zijn tripples en liep uit naar 6-3.

Littlers afwerking was echter verre van gepolijst en Wade kwam terug tot 6-6 en vervolgens 7-7, ondanks dat zijn gemiddelde zo’n tien punten lager lag dan dat van zijn tegenstander. Wade miste een kans op de bullseye om de 15e leg te winnen en Littler stapte in met een 116-finish die het dak eraf liet gaan.

Dat bleek beslissend: Littler sloeg een gaatje en haalde de eindstreep zonder dat hij op zijn briljantst hoefde te zijn.

Spannende halve finale

De nummer één van de wereld miste liefst 16 dubbels op rij en keek in de halve finale tegen een 5-1 achterstand aan, voordat hij diep ging en met 11-9 wist te winnen. Littler had zich eerder al over zijn dubbelproblemen heen gezet om Josh Rock zijn eerste optreden in een grote finale te ontzeggen.

Littler kwam terug van 9-7 achter om zijn perfecte balans tegen Rock in stand te houden; die staat nu op zeven onderlinge zeges uit evenveel partijen.

De jacht van Gerwyn Price op een eerste UK Open-titel strandde in de halve finale tegen Wade.

Wade greep de controle door zes legs op rij te winnen en zo met 9-5 voor te komen, en maakte het daarna af met 11-8. Hij gooide 11 keer 180 en eindigde op een gemiddelde van 105,53.