Angst, een land op de schouders en zelfs ‘spoken’: Italiaanse spelers schetsen druk rond WK-kwalificatie

Italië zette donderdag een belangrijke stap om het trauma van de laatste twee gemiste WK’s te verwerken door Noord-Ierland te verslaan. Het ticket voor het mondiale toernooi van dit jaar is nog niet binnen, maar de 2-0 zege bracht zichtbaar opluchting bij de Azzurri, zoals verschillende spelers na afloop toegaven.

Manuel Locatelli vertelde hoe zwaar de spanning in de dagen voor de wedstrijd woog. “ We hebben deze week een paar ‘spoken’ gezien, je haalt weer naar boven wat er de afgelopen jaren met Italië is gebeurd… We waren bang ”, gaf hij toe, in uitspraken die in de krant “Gazzetta dello Sport” werden geciteerd.

Na een lastige eerste helft, waarin de Italianen nauwelijks ruimte vonden om een echte kans te creëren – op een diagonale uithaal van Federico Dimarco na, die door doelman Pierce Chales werd gekeerd – richtte bondscoach Gennaro Gattuso zich in de rust tot de groep: “ Dachten jullie dat het makkelijk zou worden? ”, aldus de lezing van Locatelli.

— We waren in het begin een beetje nerveus, gespannen , maar naarmate de minuten verstreken, kantelde de wedstrijd — zei hij.

— We waren soms wat overhaast, maar het is niet eenvoudig voetballen met zo’n enorme verantwoordelijkheid op je schouders. We weten wat een WK betekent voor de mensen en vooral voor de kinderen — vervolgde hij later.

Gelukkig voor de Italianen viel de openingstreffer vroeg in de tweede helft, via Sandro Tonali in de 55ste minuut.

— Mentaal werden we een stuk lichter, daarvoor was alles veel ingewikkelder — besloot Locatelli.

Kean voelde het gewicht van Italië op zijn schouders

De tweede treffer van de avond kwam van Moise Kean, die instortte van opluchting na zijn doelpunt. “ Na de 2-0 voelde ik het hele land op mijn schouders ”, zei hij geëmotioneerd.

Gattuso gaf toe dat hij niet had verwacht dat Noord-Ierland in de counter zo weinig snelheid zou brengen en vond dat het Italië ontbrak aan scherpte om al in de eerste helft op voorsprong te komen.

— We wisten dat het moeilijk zou worden. Ze hebben ons zelfs verrast. We dachten dat ze vooral snel in de diepte zouden gaan, maar ze deden het via een goede combinatie. […] We maakten het onszelf lastig, we waren in de eerste helft veel te traag, maar na de rust voerden we het tempo op en liet de bal sneller rondgaan — zei hij tegen de zender “Rai”.

Toch blijft de sfeer rond de Italiaanse ploeg er een van voorzichtigheid. Aanstaande dinsdag (31), vanaf 15.45 uur (Brasília-tijd), gaat de ploeg op bezoek bij Bosnië en Herzegovina voor de beslissende wedstrijd om het WK-ticket. Als de kwalificatie lukt, wordt het voor Italië de eerste deelname sinds 2014. “ Die last zijn we nog niet kwijt, we hebben nog niets bereikt , want er wacht ons nog een finale die we moeten winnen”, benadrukte Locatelli.

— Nu gaan we die finale spelen. We weten dat het zwaar wordt en we proberen ons zo goed mogelijk te herstellen. De spanning die wij voelen, zullen anderen ook voelen — onderstreepte Gattuso.

Bron: Trivela