Infantino kan 'Houdini-act' uitvoeren zonder uitdager

Waarnemers aan AFP zeggen dat Infantino weken kritiek kan overleven en door gebrek aan een zwaargewicht zijn herverkiezing veiligstelt.

De 56-jarige Zwitser is tijdens zijn poging herkozen te worden voor een vierde en laatste termijn de steun van veel bonden kwijtgeraakt, nadat hij zijn plan om particuliere investeringen in het WK toe te staan lanceerde en dat vervolgens haastig introk.

Het is echter cruciaal dat Infantino zijn belangrijkste steun in Afrika en Zuid-Amerika behoudt.

Zijn 'FIFA Forward Enterprise' (FFE)-plan, dat in juli, kort na het zeer succesvolle WK, aan het licht kwam, zou een commerciële dochteronderneming hebben opgericht om de grootste evenementen van de FIFA, zoals het WK, te leiden.

Nu twee van zijn felste critici, Aleksander Ceferin en naar verluidt Victor Montagliani, er echter voor kiezen zich herkiesbaar te stellen als hoofden van respectievelijk de Europese overkoepelende bond UEFA en de Noord-Amerikaanse groepering CONCACAF, zoekt de oppositie tegen Infantino wanhopig naar een levensvatbare kandidaat om hem uit te dagen bij de verkiezingen van komende maart.

Kandidaten moeten zich uiterlijk op 18 november melden.

Terrence Burns, die marketingstrateeg was bij twee succesvolle bids voor de organisatie van het WK, zei dat Infantino er altijd al het beste voor had.

"Hij heeft alle troeven in handen en heeft dat altijd gehad," zei hij tegen AFP. "Elke mogelijke uitdager voelt op dit moment ofwel theatraal aan, ofwel strategisch bedoeld om deals te sluiten."

Michael Payne, voormalig marketingdirecteur van het Internationaal Olympisch Comité (IOC), zei dat "iedereen verbaasd is" dat geen enkele serieuze kandidaat naar voren is gestapt om Infantino uit te dagen.

"Als hij wordt herkozen, wat steeds waarschijnlijker wordt, zal dat het begrip 'Houdini' opnieuw definiëren," zei Payne tegen AFP.

Lise Klaveness, hoofd van de Noorse voetbalbond (NFF) en al lange tijd criticus van Infantino, maakte op velen indruk, maar sloot uit dat ze zich kandidaat zou stellen.

Maar zelfs als Klaveness van gedachten zou veranderen, zou zij voor een enorme uitdaging staan om de eerste vrouw te worden die het wereldvoetbal leidt en in de voetsporen van Kirsty Coventry te treden, die vorig jaar als eerste vrouw tot IOC-voorzitter werd gekozen.

"Mensen binnen de IOC-organisatie werkten erop toe dat Coventry gekozen zou worden, aangezien het de wens was van haar voorganger, Thomas Bach, dat zij voorzitter zou worden," zei een bron dicht bij de voetbalbestuurswereld, die anoniem wilde blijven, tegen AFP.

"Lise staat juist voor het tegenovergestelde. FIFA-personeel zou ervoor werken om te voorkomen dat zij gekozen wordt."

Juridische procedures

Infantino is echter nog niet veilig, want de oppositie heeft in de VS juridische stappen ingesteld en officiële klachten ingediend bij FIFA-commissies.

Klaveness en de Noorse bond hebben drie kwesties aan de kaak gesteld, waarbij de vriendschap van Infantino met de Amerikaanse president Donald Trump als rode draad geldt.

De durfkapitaalmaatschappij van Josh Kushner, broer van Trumps schoonzoon Jared, zou de belangrijkste investeerder in FFE worden.

Dezelfde bron waarschuwde echter: "er is geen zekerheid dat de klachten in behandeling worden genomen. Zelfs als ze ze in overweging zouden nemen, zouden ze de tijd nemen."

In het kamp van Infantino vreest men dat de Noren naar het CAS (het Hof van Arbitrage voor de Sport) stappen als ze ontevreden zijn over de beslissing.

Burns is echter van mening dat het grootste risico voor Infantino voortkomt uit de juridische stappen die de UEFA heeft aangespannen bij Amerikaanse rechtbanken om inzage te krijgen in de documenten met betrekking tot FFE. De FIFA vecht de zaak fel aan.

"Dit punt is een addertje onder het gras," zei Burns. "Als het FFE slechts een kwestie was van een verkeerd proces en een mislukte communicatiestrategie, waarom verberg je dan de details ervan?"

"Dat gebrek aan transparantie blijft een steen in de schoen van Infantino die niet zal verdwijnen."

Payne zegt dat het ontbreken van steun voor Infantino door toonaangevende voetballanden zoals Spanje, Frankrijk en Engeland schadelijk kan zijn.

"Het leiden van een wereldwijde sportfederatie vereist eenheid, de FIFA zal op de rand van een burgeroorlog staan, en dit is volkomen nieuw terrein voor een sportbestuursorgaan," zei hij.

Burns denkt echter dat de oppositie schoorvoetend vrede met Infantino zal sluiten.

Hij zei dat de bestuursorganen van het voetbal verdeeldheid liever vermijden "tenzij er natuurlijk sprake is van overweldigende criminele activiteiten om dat te rechtvaardigen, wat er niet is."

Het andere punt dat de balans mogelijk zou doen doorslaan is of er een "financieel voordeel" voor de bonden zou ontstaan als Infantino wordt verwijderd. Op dat punt, zei hij, "geldt opnieuw: dat is er niet."

Burns gelooft juist dat het proces er waarschijnlijk toe zal leiden dat de macht en invloed van Infantino na afloop alleen maar verder geconsolideerd zullen zijn.

Bron: AFP