Hoe Neymar Ancelotti overtuigde om hem mee te nemen naar het WK met de Seleção

"Nu komt het mooiste", zei Carlo Ancelotti, vlak voordat hij de negen aanvallers bekendmaakte die Brazilië zouden versterken op het WK. Onder hen was de naam waar deze maandag de meeste verwachting omheen hing: Neymar. Voor het eerst sinds 2023 – en voor het eerst onder de Italiaanse trainer – zal de nummer 10 de Amarelinha verdedigen in een officiële wedstrijd, waarmee hij het project voltooit dat in januari 2025 begon met zijn terugkeer naar Santos.

Na vijf selecties van Ancelotti, met in totaal 56 verschillende namen, is het Neymar gelukt de trainer ervan te overtuigen dat hij een van de ideale spelers is voor de Braziliaanse ploeg op het WK.

Sinds hij in mei 2025 het roer overnam, was de Italiaan duidelijk: los van de technische kwaliteiten zou de nummer 10 alleen terugkeren in de Seleção als hij conditioneel 100% fit was. In de ogen van de technische staf is dat doel nu bereikt.

Neymar werd beoordeeld volgens andere maatstaven dan de rest van de Seleção. Ook toen hij buiten de ploeg viel, volgde de CBF van dichtbij zijn fysieke ontwikkeling. Sinds zijn terugkeer bij Santos kampte de aanvaller met spier- en fysieke problemen. In december moest hij een knieoperatie ondergaan en miste hij de eerste wedstrijden van de zwart-witte ploeg in het seizoen.

De aanvaller leefde volledig volgens een strak behandelplan, dat in overleg tussen Santos en zijn entourage werd opgesteld in aanloop naar de WK-selectie. Hij moest enkele wedstrijden laten schieten om zijn belasting te managen en overmatige slijtage te voorkomen. Het doel – ook al ontbrak hij daardoor in belangrijke duels in de Brasileirão en de Copa Sul-Americana – werd bereikt toen hij deze maandag werd opgeroepen.

Fysieke twijfels brachten Neymar’s WK-kans lange tijd in gevaar

In maart van dit jaar leek het er sterk op dat Neymar niet zou worden geselecteerd voor het WK. In de week voorafgaand aan de bekendmaking van de selectie voor de interlandperiode had Ancelotti met zijn staf een reis naar Mirassol gepland, om de thuisploeg tegen Santos aan het werk te zien – met de verwachting dat de nummer 10 op het veld zou staan.

Neymar werd toen echter gespaard door Juan Pablo Vojvoda. Ancelotti ging alsnog naar het Maião en prees na afloop van de selectie de faciliteiten van Mirassol. In het openbaar gaf hij de nummer 10 een ultimatum: als hij naar het WK wilde, moest hij fysiek terug op niveau komen. Over zijn kwaliteiten was geen discussie: wat hij in eerdere jaren in het shirt van de Seleção had laten zien, maakte hem technisch onbetwistbaar.

In een video op zijn sociale media, kort nadat hij ontbrak in de vriendschappelijke duels tegen Frankrijk en Kroatië, gaf Neymar aan dat hij bij andere bondscoaches al vóór de bekendmaking wist dat hij zou worden opgeroepen. Bij Ancelotti, zo zei hij, was dat totaal anders. Hij moest zijn fysieke problemen oplossen om naar het WK te mogen.

Neymar werkte aan zijn fysieke herstel in het trainingscomplex Rei Pelé en thuis, op de Morro de Santa Terezinha in Santos. In de afgelopen maand, tussen de vorige interlandperiode en de selectie in het Museu do Amanhã, is dat probleem volgens Ancelotti opgelost.

Tussen april en mei maakte hij drie doelpunten en gaf hij twee assists in tien duels. In die periode miste hij vier wedstrijden: tegen Flamengo, Bahia en Palmeiras in de Brasileirão, en tegen Deportivo Cuenca in de Copa Sul-Americana. Uit de onderzoeken die Santos uitvoerde, en uit de contacten tussen de medische staf van de CBF en de club, bleek eveneens dat de fysieke gesteldheid van de aanvaller vooruitging.

Rodrigo Caetano, de rechterhand van Ancelotti en uitvoerend coördinator van de Braziliaanse ploeg, hield de voorbije dagen eveneens intensief contact met de club. Volgens Ancelotti werd de aanwezigheid van Neymar definitief bevestigd op maandagochtend, na een laatste evaluatie van de lijst.

Leidersrol binnen de groep gaf de doorslag voor Neymar’s terugkeer

Ancelotti had niet eerder met Neymar gewerkt, noch bij clubs, noch bij de Braziliaanse ploeg. Toch kreeg hij het afgelopen jaar volop adviezen om de aanvaller op te roepen. In de definitieve selectie, en mede door het ontbreken van Estêvão en Rodrygo met blessures, “kaapte” Neymar de negende plek in de aanval weg die bij de laatste oproep nog naar João Pedro ging.

Casemiro, João Pedro, Raphinha en andere internationals spraken openlijk de wens uit om de nummer 10 op het WK erbij te hebben. Oud-internationals deden hetzelfde. De bondscoach liet bij zijn keuze ook meewegen welke positie Neymar binnen de groep inneemt, met het oog op het WK in Canada, de Verenigde Staten en Mexico. Of hij basisspeler wordt, liet Ancelotti nog in het midden.

— De evaluatie bij hem draait uitsluitend om het fysieke deel. Neymar kan zijn fysieke conditie nog verder verbeteren tot aan de eerste wedstrijd op het WK, maar we denken ook aan zijn ervaring in dit soort toernooien, de waardering die hij binnen de groep geniet, de sfeer die hij kan helpen creëren en hoe we daar het maximale uit kunnen halen — zei de bondscoach maandag.

Met zijn oproep lijkt het erop dat Neymar niet meer in actie komt voor Santos voordat hij zich maandag (25) meldt in het trainingskamp van de Seleção in Granja Comary. Er bestaat angst voor een nieuwe blessure, zoals die hem in maart 2025 al uit de selectie hield onder Dorival Júnior — de laatste keer dat hij op een lijst voor een interlandperiode stond.

De bekendmaking in het Museu do Amanhã, gevolgd door de euforie onder de genodigden in Rio de Janeiro, zorgt ervoor dat Neymar zich voegt bij namen als Pelé, Ronaldo Fenômeno, Cafu en Nilton Santos: ook hij heeft nu vier WK-deelnames op zijn palmares.

Bron: Trivela