Hoe kan het dat dit symbolische WK-duel niet uitverkocht raakt?

Met het naderende WK heeft de internationale voetbalbond nog altijd te maken met een reeks problemen die opgelost moeten worden, zowel van structurele als politieke aard. Een van de belangrijkste kwesties is de kaartverkoop, die nu ook de openingswedstrijd van het belangrijkste gastland omvat: de Verenigde Staten.

Volgens “The Athletic” zijn de prijzen torenhoog voor de wedstrijd die voor 12 juni op het programma staat tegen Paraguay, en blijft de verkoop achter bij andere duels in Los Angeles. Het land is opnieuw gastheer, nadat het toernooi in 1994 al eens werd georganiseerd, toen Brazilië Italië na strafschoppen versloeg en zo voor de vierde keer in de geschiedenis de trofee omhoog tilde.

Het medium kreeg inzage in een document, gedateerd op 10 april, waaruit bleek dat tot dat moment 40.934 tickets waren verkocht. Dat aantal ligt onder dat van de wedstrijd tussen Iran en Nieuw-Zeeland, een duel met minder aantrekkingskracht, dat er toch in slaagde 50.661 kaartjes te verkopen. Beide wedstrijden worden in hetzelfde stadion gespeeld, het SoFi Stadium, waar werknemers zelfs met een staking dreigden.

Volgens het artikel geeft de internationale voetbalbond aan dat de capaciteit van het stadion voor het WK 2026 69.650 plaatsen bedraagt. Het document zegt echter niet per se iets over het aantal daadwerkelijk beschikbare stoelen, omdat niet duidelijk is of de cijfers ook tickets voor VIP-ruimtes en andere soorten kaarten omvatten die niet aan het grote publiek zijn verkocht.

Gevraagd naar toelichting meldde “The Athletic” dat de internationale voetbalbond weigerde die context te geven, en dat ook het organisatiecomité van Los Angeles niet wilde reageren.

Waarom verkoopt de wedstrijd van de VS zo slecht?

Toen de voetbalond de kaartverkoop voor het eerst opende, in oktober, bepaalde de bond de prijs voor de wedstrijd van 12 juni als de op twee na duurste van het hele WK , alleen overtroffen door de finale en een halve finale.

Dat bleek uit de moeizame verkoop van tickets in categorie 1 en 2 — met prijzen van respectievelijk 2.730 en 1.940 dollar — die in alle daaropvolgende verkoopfases beschikbaar bleven. Dat werd gezien als een duidelijke aanwijzing dat supporters afhaakten vanwege de bedragen.

De verkoopdata die met de organisatoren van Los Angeles werden gedeeld, lieten ook zien dat tot 10 april de andere wedstrijd van de VS in het SoFi Stadium eveneens weinig belangstelling trok. Voor het duel met Turkije waren minder dan 40.000 kaarten verkocht.

Het contrast werd nog groter doordat fans bij de meeste andere wedstrijden juist een groter percentage van de beschikbare tickets kochten. Zo werden er voor Zwitserland – Bosnië en Herzegovina zo’n 47.000 plaatsen verkocht, en meer dan 50.000 voor beide duels van Iran in Los Angeles, tegen Nieuw-Zeeland en België.

Dat leidde tot een andere rel: de stijging van de ticketprijzen . Toen de internationale voetbalbond een “ongekende” vraag constateerde, besloot de bond de prijzen voor de meeste wedstrijden met enige regelmaat met honderden dollars te verhogen. Dat zorgde voor veel ophef door de golf aan klachten van supporters.

Met een grote voorraad onverkochte tickets is het duel tussen de Verenigde Staten en Paraguay de enige wedstrijd met een co-gastland — VS, Canada of Mexico — waarvoor de prijzen de afgelopen zes maanden niet zijn verhoogd.

Toch nuanceerde de site dat de relatief trage verkoop van kaarten voor de wedstrijd tussen de Verenigde Staten en Paraguay waarschijnlijk het gevolg is van het prijsbeleid, maar misschien ook van een verkeerde inschatting van de populariteit van het Amerikaanse elftal.

— De ploeg heeft moeite om in eigen land grote publieke belangstelling te trekken tijdens de aanloop naar het WK 2026 en in eerdere cycli. In Zuid-Californië in het bijzonder heeft het Amerikaanse mannenelftal zelden voor een uitgesproken thuispubliek gespeeld. Toen het in maart 2025 in een Concacaf Nations League-dubbel tegen Panama en Canada uitkwam, waren bij aanvang van de wedstrijden de meeste stoelen leeg, terwijl de meeste kaarthouders blijkbaar vooral geïnteresseerd waren in de wedstrijd tegen Mexico, later op de avond — herinnerde “The Athletic”.

Het Amerikaanse team kan alleen rekenen op een overwegend thuispubliek wanneer het speelt in staten waar het grootste deel van het jaar kouder is. Het is geen geheim dat de Amerikaanse bond voorkeur geeft aan competitieve duels tegen Mexico in Columbus, Ohio. Colorado en Minnesota zijn andere opties die het thuisvoordeel versterken.

De kunstgrepen van de voetbalbond om het tij te keren

De internationale voetbalbond is daarop in actie gekomen om de situatie te proberen te keren en zette de kaarten als “laatste-verkoopfase” op de eigen website. Die maatregel sorteert effect, maar nog altijd langzaam. Er werden tickets in elk van de drie hoofd­categorieën aangeboden, maar dan voor dezelfde prijzen als op de site, plus een “verwerkingskosten” van 10%.

Ondertussen verkopen kopers die vroegtijdig tickets aanschaften hun kaarten nu via doorverkoop­sites onder de oorspronkelijke prijs.

Op 9 april, toen “The Athletic” begon de dagelijkse beschikbaarheid van kaarten voor de wedstrijd te monitoren, waren er 2.529 tickets beschikbaar op volgorde van binnenkomst. Tien dagen later, op 19 april, was dat aantal teruggelopen tot 2.232.

— Met andere woorden: het lijkt erop dat de tickets voor deze wedstrijd — aangekondigd als de glamoureuze opening van het Amerikaanse deel van het toernooi — met een tempo van enkele tientallen per dag worden verkocht. Blijkbaar zijn er in die periode van tien dagen nog kaarten toegevoegd, waardoor er misschien ruim 300 zijn verkocht, maar over het geheel genomen bleef de voorraad per vak stabiel — aldus het artikel.

Bron: The Athletic