Hoe Alcaraz de service van Shelton neutraliseerde

Carlos Alcaraz, die zondag voor de eerste keer werd gekroond op de Rolex Paris Masters (7-6 [5], 7-5), bouwde zijn succes op zijn uitstekende returns en zijn vermogen om de eerste service van Ben Shelton te temmen, toch een van de belangrijkste wapens van de Amerikaan.

Op het hoofdcircuit won Ben Shelton nog nooit een wedstrijd met een percentage gewonnen punten achter zijn eerste service van minder dan 65%. Dat onderstreept het cruciale belang van de opslag in het spel van de nummer 4 van de wereld, aangezien Carlos Alcaraz, die hem deze zondag in de finale van de Rolex Paris Masters versloeg (7-6 [5], 7-5), ter vergelijking al dertig keer won onder vergelijkbare omstandigheden.

Tijdens deze kraker tussen twee top 5-spelers in de Plenitude Arena slaagde de Amerikaan er voor de 19e keer in zijn carrière niet in om die fatale grens te overschrijden. Waar hij sinds het begin van het toernooi rond de 79% draaide, bleef hij dit keer steken op 63%, zijn laagste succespercentage sinds zijn nederlaag (7-5, 6-3) tegen Sebastian Baez in Auckland in januari (55%). "Ik was op mijn eerste services niet nauwkeurig genoeg naar de juiste hoeken om echt effectief te zijn", betreurde hij na zijn nederlaag.

De eerste service van Shelton "zeer moeilijk te neutraliseren"

Drie sleutelmomenten legden de moeilijkheden van Shelton achter zijn eerste opslag en de kwaliteit van de returns van de Spanjaard bloot. In de tiebreak van de eerste set verloor hij niet alleen vijf van de zes punten die op zijn service werden gespeeld, maar alle drie de keren dat zijn eerste service erin ging, was het Alcaraz die de rally won. Ondanks twee services op het lichaam die werden geklokt op 213 en 212 km/u, en de derde met een kicken-effect op 183 km/u, liet 'Carlitos' zich geen enkele keer verrassen en sloeg hij meerdere returns van geweldige kwaliteit, diep en voor de voeten van zijn tegenstander.

Alcaraz: "Mentaal heb ik een stap gezet"

"Het is heel moeilijk om de eerste service van Ben te neutraliseren; die komt snel en met enorm veel kracht, maar ik slaagde erin om vanaf het begin geconcentreerd te zijn en mijn reactiesnelheid was goed, analyseerde de nummer 3 van de wereld. Ik wist dat ik daarna heel veel zou moeten rennen, omdat de twee slagen die volgen op zijn service me over het algemeen dwingen in een zeer defensieve positie te komen." Dankzij zijn kwaliteiten in voetenwerk en counteren kon hij regelmatig de krachtsverhoudingen omdraaien, met name bij 4-3 in de tweede set, toen Shelton een break voor stond.

Ben Shelton

"De snelheid van Carlos legt je veel druk op, de druk om het voordeel te verliezen dat je normaal gesproken in de rally hebt na je service"

Bij 15-15 en vervolgens 15-30 sloeg de Amerikaan een eerste service van 216 km/u naar buiten en daarna een slice van 181 km/u. Alcaraz slaagde in twee goede returns, met zijn forehand en vervolgens zijn backhand, en sloeg twee winnende passings vanuit een benarde positie. Hij brak direct terug. "De snelheid van Carlos legt je veel druk op, de druk om het voordeel te verliezen dat je normaal gesproken in de rally hebt na je service, merkte Shelton op. Ik maak het punt graag af in twee slagen na mijn eerste service, maar Carlos beweegt ongelooflijk goed, dekt de open ruimtes perfect af, anticipeert uitstekend en slaat fantastische passings."

Hij betaalde daarvoor de hoofdprijs op het moment dat hij bij 6-5 serveerde om in leven te blijven. Bij 15-30 werd hij verrast door een return voor zijn voeten op een service door het midden van 210 km/u. Bij 30-40 kon hij zijn service op het lichaam van 222 km/u niet opvolgen met een volley en werd hij er direct daarna uitgeslagen. Overigens had Shelton in zijn eerste vier wedstrijden in Parijs 76% van zijn punten aan het net gewonnen. Zondag zakte hij terug naar 59%.

Shelton na zijn nederlaag: "Alles hangt af van kleine details"

Bron: L'Équipe