Ballon d’Or-winnaar Dembélé blinkt uit in de Champions League

Na een zenuwslopende avond heeft Ballon d’Or-winnaar Ousmane Dembélé dinsdag zijn status volledig waargemaakt. Met een koelbloedige dubbele treffer (2-0) bracht hij Anfield tot stilte en loodste hij PSG naar de halve finales van de Champions League.

Ousmane Dembélé, die de laatste maanden de ene historische pagina na de andere schrijft, heeft zich dinsdagavond ook wat dieper in de geschiedenis van Liverpool genesteld. Net als vorig jaar verliet de PSG-aanvaller Anfield opnieuw in de rol van beul. Enige doelpuntenmaker bij de ommekeer in de achtste finales in het voorjaar van 2025 (1-0, 4-1 na strafschoppen), deed hij het dinsdag nog eens dunnetjes over met twee goals in de tweede helft, waarmee hij in één klap de hoop van de Reds op een remontada en de vurige energie van het stadion de kop indrukte.

Uithangbord van een kwalificatie die in werkelijkheid door de hele ploeg en met veel moed uit het vuur werd gesleept, maar die de Ballon d'Or het nodige cachet gaf door op de juiste momenten de juiste keuzes te maken, zonder zich te verstoppen. Daar was lef voor nodig: zo rustig afwerken tegen Mamardasjvili aan de rand van het strafschopgebied, na een vlijmscherpe counter op topsnelheid opgezet door Bradley Barcola.

Kvaratschelia fungeert als tussenstation, Dembélé wordt aangespeeld op zo’n twintig meter van het doel en dan, volledig in controle, bijna in slow motion, opent de Parijse nummer 10 zijn rechtervoet en plaatst hij de bal buiten het bereik van de Georgische keeper (1-0, 72e).

Tot dan toe trouw aan zijn mythische reputatie, verstomde Anfield in één klap, volkomen aangeslagen. De Engelsen hadden in hun beste fase verschillende soortgelijke kansen gecreëerd, maar telkens stond een been, een hoofd of Safonov in de weg. “Dembouz” vond het gaatje wel, ijskoud. Weg zijn de missers die zijn reputatie in een vorig leven bepaalden; voortaan zal men hem moeten onthouden als een groot doelpuntenmaker, een stijlvolle afwerker, iemand die op zijn vrije avonden graag Europese grootmachten pijn doet.

Dat onderstreepte hij nog in blessuretijd, bij opnieuw een razendsnelle uitbraak. Weer bediend door Barcola, rondde hij de Parijse kwalificatie af met een onhoudbare volley in één tijd (2-0, 90e+2).

Verleden tijd: blessures en herfstdip

Maar de sluwe spits maakte uiteindelijk wéér het verschil, dook precies op op het beslissende moment in een avond die ook gekenmerkt werd door zijn felle druk op Mamardasjvili en een paar ingevingen waarvan alleen hij het geheim kent (10e). Stap voor stap zet hij de puzzelstukken weer op hun plaats die hem tot die complete en unieke aanvaller maakten, een jaar geleden door de hele voetbalwereld bewonderd, maar in de herfst van 2025 door blessures naar de achtergrond verdrongen.

“Ik loop al lang rond met het gevoel dat ik mijn voetbal écht wil laten zien, sinds vorig seizoen al,” vertelde hij aan de microfoon van Canal+. “Elke wedstrijd wil ik het team helpen, of dat nu is met een doelpunt, een assist of met druk zetten op de keeper. Ik probeer het maximale te geven voor PSG. Ik hoop op een heel sterk seizoenseinde, want er komen nog belangrijke wedstrijden aan.”

Een boodschap die tegelijk klinkt als balans, belofte en vooruitblik, op een moment dat hij in gesprek is over een contractverlenging in Parijs. De komende weken krijgt hij de kans om dat alles te bevestigen: zijn teruggevonden vorm, zijn leidersrol en zijn vermogen om iedereen het zwijgen op te leggen wanneer hij daar zelf voor kiest, in het rood-blauw of simpelweg in het blauw.

Bron: L'Équipe