Arsenal wint de Premier League en maakt na 22 jaar einde aan wachten

The Gunners hebben eindelijk weer een titel in de Premier League binnen en daarmee een 22 jaar lange wachttijd op het felbegeerde kampioenschap beëindigd, nadat Manchester City gelijk speelde tegen Bournemouth. De Noord-Londenaren kunnen zich nu volledig richten op hun allereerste Champions League-finale in Boedapest, waar ze titelverdediger Paris Saint-Germain treffen.

De decennialange wachtperiode van Arsenal is eindelijk voorbij.

De Noord-Londense club maakte dinsdag officieel een einde aan een kampioenschapsdroogte van 22 jaar in de Premier League, nadat titelconcurrent Manchester City uit bij Bournemouth niet verder kwam dan 1-1. Daarmee was de titelstrijd ook mathematisch beslist.

The Gunners mogen zich opmaken om de trofee te hijsen – hun eerste sinds het seizoen 2004-2005 – na hun laatste competitieduel tegen stadsrivaal Crystal Palace op Selhurst Park op 24 mei.

‘Ik zei het jullie… het is klaar,’ schreef Arsenal-middenvelder Declan Rice op sociale media bij een foto waarop hij en zijn ploeggenoten feestend te zien zijn.

De uitslag maakte een einde aan wat wel eens de laatste titelrace van Pep Guardiola met City kan zijn, nadat de gelauwerde manager berichten niet ontkende dat hij de club na dit seizoen zal verlaten.

Manchester City, de meest succesvolle en gelauwerde Premier League-ploeg van het afgelopen decennium, moest winnen bij Bournemouth om de titelstrijd mee te nemen naar de laatste speeldag op zondag. Door het gelijkspel nam Arsenal echter een onoverbrugbare voorsprong van vier punten aan kop.

Arsenal-fans vierden het feest uitbundig buiten het Emirates Stadium, waar fakkels werden afgestoken en de straten veranderden in een groot feest. Ook op het trainingscomplex van de club was het raak, waar de spelers zich hadden verzameld om de wedstrijd te kijken.

Supporters scandeerden clubslogans, zwaaiden met spandoeken waarin ze hun vertrouwen uitspraken dat hun ploeg ook de eerste Champions League-titel in de wacht zal slepen – Arsenal treft op 30 mei in Boedapest titelhouder Paris Saint-Germain – en zwaaiden met posters van hun oud-speler en huidige manager Mikel Arteta, die sinds 2019 aan het roer staat.

Arteta’s selectie schaart zich nu in het rijtje van clubiconen Thierry Henry, Dennis Bergkamp en Ian Wright, die Arsenal eerder al naar de top van het Engelse voetbal leidden.

Voor veel Arsenal-supporters betekent dit moment vooral een enorme opluchting. De afgelopen drie seizoenen eindigden The Gunners telkens als tweede in de competitie, twee keer achter Manchester City en één keer achter Liverpool, nadat ze in alle drie de jaren in de slotfase een riante voorsprong uit handen gaven.

Manchester City leek dat scenario opnieuw te gaan herhalen door vanaf begin april gestaag in te lopen op Arsenals voorsprong van zeven punten. Die marge verdween volledig toen City op 19 april in het eigen Etihad met 2-1 won van de Londense club.

Maar fans, spelers en staf weigerden de moed op te geven en spraken voortdurend hun vertrouwen uit dat ze de langverwachte titel alsnog zouden binnenhalen. City speelde sinds het onderlinge duel met Arsenal twee keer gelijk – tegen Everton en dinsdag tegen Bournemouth – terwijl Arsenal al zijn wedstrijden wist te winnen en zo een minimale, maar beslissende voorsprong pakte.

De laatste kampioensploeg van Arsenal in 2004 staat bekend als de ‘Invincibles’, omdat zij het volledige seizoen in de competitie ongeslagen bleven.

Sindsdien zagen de Londenaren hoe Chelsea, Manchester United, Manchester City, Leicester en Liverpool er met de titel vandoor gingen. Het is de eerste keer sinds 2017 dat een andere club dan City of Liverpool de landstitel pakt.

Het is Arsenals veertiende landstitel. Arteta zal hopen dat dit het begin is van een nieuw tijdperk van dominantie, waarin hij zijn voormalige baas Pep Guardiola – bij wie hij eerder assistent was bij City – van de troon stoot.

Bron: Euronews Sport