‘Arsenal heeft het hele seizoen keepers geblokkeerd. Ze zouden nooit bovenaan staan als…’

De zege van Arsenal op West Ham, had alles weg van een finale: gespannen sfeer, ontlading op de tribunes en een dramatisch scenario zoals je dat vaak ziet in de slotfase van een Premier League-seizoen. Maar de 1-0, pas tot stand gekomen in de 82ste minuut, wakkerde in Engeland ook een oude discussie aan: de vermeende coulantheid van de arbitrage tegenover de blokkades en het vasthouden van de ploeg van Mikel Arteta bij standaardsituaties.

De bevrijdende treffer van Trossard , na een knappe actie van Ødegaard , hield de Gunners stevig bovenaan in de competitie. Ze staan nu op 79 punten, vijf meer dan Manchester City — dat nog een wedstrijd tegoed heeft. De titelstrijd blijft daarmee volledig open en Arsenal kan zelfs al in de volgende speelronde kampioen worden — als het Burnley verslaat en de Citizens punten laten liggen tegen Crystal Palace.

Ondanks de feestvreugde na het laatste fluitsignaal, speelde het moment dat de nabespreking domineerde zich af aan de andere kant van het veld, in blessuretijd. In de 93ste minuut maakte Callum Wilson namens West Ham gelijk uit een hoekschop. Het stadion ontplofte, de spelers renden juichend weg, maar toen greep de VAR in. Na een eindeloos lijkende review van zes minuten besloot de scheidsrechter de goal af te keuren vanwege een overtreding van Pablo Felipe op David Raya.

Die beslissing zorgde voor woede bij de spelers van de Hammers, stookte delen van de Engelse pers op en gaf aanleiding tot felle kritiek op Arsenal — vooral vanwege de wrange ironie van de context.

Standaardsituaties zijn de afgelopen seizoenen namelijk uitgegroeid tot een van de belangrijkste wapens van Arteta’s ploeg. Arsenal heeft op dat vlak een reputatie van uitmuntendheid opgebouwd en stapelt doelpunten uit corners en vrije trappen vanaf de zijkant, met agressieve loopacties in de zestien, veel fysieke blokkades en voortdurende duels met de doelman van de tegenstander.

Gedurende het seizoen stelden tegenstanders en analisten herhaaldelijk de vraag waar de grens ligt tussen slimme strategie en regeloverschrijding. Precies die discussie laaide weer op na het afkeuren van de treffer van West Ham.

Schmeichel prikt naar Arsenal en haalt uit naar arbitragecriterium

Voormalig doelman van het Deense nationale elftal en tegenwoordig analist, Peter Schmeichel, behoorde na afloop tot de felste critici. Tijdens de uitzending stelde de oud-keeper van Manchester United dat Arsenal zich al maandenlang voordeel verschaft met precies het soort contact dat nu de gelijkmaker van de Hammers ongeldig maakte.

— Arsenal heeft de doelman van de tegenpartij het hele seizoen al geblokkeerd. Ze zouden nooit bovenaan staan als we die doelpunten niet zouden toestaan — fulmineerde Schmeichel.

Zijn uitspraak sloeg direct aan in Engeland, omdat ze een gevoelig punt in Arsenals kampagne raakt. Het werk op spelhervattingen, gecoördineerd door Arteta’s technische staf, wordt alom geprezen om zijn effectiviteit, maar gaat ook steevast gepaard met klachten van de tegenstander.

In talloze situaties gebruiken Arsenal-spelers blokkades, duwtjes en loopacties om de doelman van de tegenpartij de weg naar de bal te versperren — handelingen die in het Engelse scheidsrechtersklimaat zelden worden bestraft.

Juist daarom kreeg het gevoel van inconsequentie extra voeding na het afkeuren van de goal van Wilson. In een uitermate fysiek duel, dat leek op zoveel andere momenten dit seizoen, koos de arbitrage er nu voor om te fluiten — en wel in het voordeel van Arsenal.

Zelfs onder analisten die het eens waren met de technische beslissing — omdat er duidelijk contact met Raya was — verschoof de kern van het debat naar het gehanteerde criterium in de Premier League. Voor velen lag het probleem niet zozeer in de beslissing van zondag, maar in het uitblijven van vergelijkbare ingrepen in eerdere gevallen.

Verontwaardiging bij West Ham

Waar bij Arsenal bijna op kampioenswijze werd gevierd, overheersten bij West Ham verontwaardiging en een gevoel van onrecht. Aanvoerder Jarrod Bowen haalde hard uit naar de lange duur van de VAR-review en stelde de inconsistentie aan de kaak bij beslissingen over fysiek contact bij corners.

— Hoekschoppen zijn fysieke momenten. De Premier League ís fysiek. Daarom houdt iedereen ervan. Je moet contact verwachten bij corners. Als je dit soort duwen en trekken gaat fluiten, kun je net zo goed álle vasthoudfouten ter wereld gaan affluiten — zei de aanvaller in gesprek met “BBC Sport”.

— Zij (de scheidsrechtersbond) moeten dit oplossen; ze moeten naar de clubs toegaan en uitleggen welke overwegingen achter verschillende beslissingen zitten. We zijn boos en verdrietig. Dit mag niet blijven gebeuren — vulde coach Nuno Espírito Santo aan.

Uiteindelijk verliet Arsenal het veld met een gigantische zege in de titelstrijd. Maar de discussie die de VAR losmaakte, belooft voorlopig nog niet te verstommen — zeker niet zolang de Gunners spelhervattingen blijven gebruiken als beslissend wapen én tegelijk mikpunt blijven van terugkerende controverse.

Bron: Trivela