‘Ik heb een litteken’: Xabi Alonso geeft fout bij Real Madrid toe en onthult lessen voor het begin van zijn Chelsea-tijdperk

Op zijn 44ste beleeft Xabi Alonso een tamelijk ongebruikelijk moment in zijn voetbalcarrière. Gewend om titels te verzamelen als speler en lof te oogsten voor het werk dat hij verrichtte bij Bayer Leverkusen, komt de Spanjaard naar Chelsea met een recente ervaring die afwijkt van het succesverhaal en die zijn loopbaan heeft getekend: de korte en teleurstellende periode bij Real Madrid.

Tijdens een interview dat hij aan het begin van de tour van the Blues door Australië gaf aan een kleine groep Engelse journalisten, liet Alonso een zelfkritische toon horen toen hij terugblikte op de 233 dagen waarin hij de Koninklijke onder zijn hoede had. In plaats van zijn ontslag als een onrecht te beschouwen, benadrukte de trainer liever welke lessen hij trok uit zijn tijd in het Santiago Bernabéu — vooral die welke te maken hadden met de dagelijkse omgang met een selectie vol sterren en uiteenlopende persoonlijkheidsprofielen.

— Gelukkig heb ik niet veel littekens in mijn carrière. Dus goed, ik heb een litteken, maar dat geneest. Nu is het genezen, en ik ben heel gemotiveerd en vastberaden om van deze volgende fase te genieten, zoals ik ervan genoot toen ik in Madrid begon — zei hij.

Die uitspraak valt op omdat, hoewel Alonso bij Real nog altijd indrukwekkende cijfers kon voorleggen — meer dan 70% gewonnen wedstrijden en slechts zes nederlagen —, zijn passage werd gekenmerkt door een klimaat van constante druk en de moeite om stabiliteit te vinden in een spelersgroep die gewend was trofeeën aaneen te rijgen.

Xabi Alonso: zelfkritiek over Real Madrid en het managen van de kleedkamer

Terugblikkend op zijn tijd in het Bernabéu erkende Xabi Alonso dat de problemen zich niet beperkten tot wat er op het veld gebeurde. Hij noemde expliciet kwesties rond de zogenoemde “people management”, een aspect dat in clubs met zoveel gevestigde leiders doorgaans een enorm gewicht krijgt.

— Als ik terugkijk, benadruk ik de positieve punten en de dingen die niet werkten. Ik ben heel kritisch naar mezelf geweest en heb nagedacht over wat ik beter had kunnen doen, omdat de dingen niet verliepen zoals verwacht.

— Wat de positieve punten betreft, waren er veel ervaringen: de aanpassing die ik moest doormaken, sommige dingen die werkten en andere die dat niet deden, zowel op het vlak van spel als van het aansturen van mensen. Het is een mix van alles.

Die verwijzing helpt om de moeilijkheden te duiden waarmee Alonso in Madrid werd geconfronteerd. Tijdens zijn periode daar berichtte de Spaanse pers meermaals over spanningen rond het verdelen van speelminuten, tactische rollen en hiërarchie binnen de selectie, vooral in een groep waarin spelers van verschillende generaties en met uiteenlopende status binnen de club samenkwamen.

Dat Alonso dit zelf zo benoemt, geeft aan dat hij het beheer van de interne verhoudingen ziet als een van de punten waarop hij zich beter had kunnen ontwikkelen. De Spanjaard ging nog verder en zei dat de teleurstelling hem een betere trainer heeft gemaakt.

— Natuurlijk (zie ik mezelf als een betere trainer). Want je leert van de teleurstelling over dingen die niet voorbestemd waren om te gebeuren, en je probeert te geloven dat de dingen zullen verbeteren.

Alonso lijkt de episode bij de Koninklijke te beschouwen als een fase van professionele rijping, iets wat relevant is voor iemand die nu het roer overneemt bij een Chelsea dat eveneens midden in een proces van institutionele en sportieve wederopbouw zit.

Het Chelsea-project en de afstemming in de onderhandelingen

Het tweede belangrijke punt uit het interview was de manier waarop Alonso de gesprekken beschreef die hem naar Stamford Bridge brachten. Volgens hem was de doorslaggevende factor niet alleen de kans om een grootmacht in de Premier League te leiden, maar ook het gevoel dat zijn kijk op voetbal aansloot bij de analyse die het clubbestuur had gemaakt.

— Het draaide om het project, omdat ik Chelsea van buitenaf bekeek. Ik kon de positieve punten zien en had mijn bedenkingen. Dus kaartte ik die aan. De club, de sportief directeuren… voor hen is het een proces geweest, met sommige dingen die goed gingen en andere die ze willen bijsturen.

Die uitspraak is veelzeggend, omdat hij daarmee expliciet erkent dat Chelsea nog altijd probeert problemen op te lossen die zich in de afgelopen seizoenen hebben opgestapeld, jaren die werden gekenmerkt door frequente trainerswissels, een hoog aantal aankopen en moeite om een duidelijke, competitieve identiteit neer te zetten. Alonso benadrukte dat het centrale punt in de onderhandelingen juist de afstemming van ideeën met de beleidsbepalers was.

— Het belangrijkste punt is dat we tot dezelfde analyse kwamen. Als we een verschillende kijk op de zaken hadden gehad, waren we waarschijnlijk niet op de juiste manier begonnen. Tot nu toe volgen we de juiste paden.

De ex-trainer van Real Madrid greep het interview ook aan om te spreken over wat hij essentieel vindt bij het bouwen van een winnend team. Volgens hem levert tactische kwaliteit pas duurzame resultaten op als er een gezond klimaat heerst en sterke verbindingen binnen de spelersgroep bestaan.

— Je hebt de juiste balans nodig in persoonlijkheden, in stadia van volwassenheid, spelers begin 20, begin 30 en daartussenin, spelers in verschillende fasen van hun loopbaan. Er bestaat geen formule voor, maar er is wel zoiets als intuïtie.

Dat idee weegt des te zwaarder in de huidige context van Chelsea, dat een van de jongste selecties van de Premier League heeft en probeert een balans te vinden tussen talentvolle beloften, spelers die zich nog aan het bewijzen zijn en meer ervaren krachten.

Bron: Trivela