Het plan van de Spurs om Wembanyama beter voor blessures te behoeden

Ondanks een voorbeeldige zomervoorbereiding staat Victor Wembanyama opnieuw aan de kant, sinds 14 november met een blessure aan zijn linker kuit. Een waarschuwing die in San Antonio het debat nieuw leven inblaast over de beste manier om hun wonderkind te beschermen.

Hij heeft in het tussenseizoen alles gedaan wat hij kon: in China met Shaolin-monniken werken aan zijn lenigheid en fysieke weerbaarheid, in de zaal aan de gewichten hangen om wat massa te kweken en 2 kilo bij te komen (nu 107 in totaal), en zijn spel aanscherpen met twee NBA-legendes tussen Houston en Los Angeles: Hakeem Olajuwon en Kevin Garnett. ‘Mijn zomerwerk was van wereldklasse,’ vatte Victor Wembanyama begin oktober samen. Een ideale voorbereiding die hem eindelijk in staat had moeten stellen om wedstrijden aaneen te rijgen in zijn derde seizoen bij San Antonio, acht maanden nadat een trombose aan zijn rechter schouder hem had gedwongen bijna de helft van de vorige jaargang te missen (hij kwam toen tot 46 duels).

Helaas hield ‘Wemby’ het maar 12 wedstrijden vol voor hij weer in de ziekenboeg belandde, door een verrekking in zijn linker kuit opgelopen tijdens de nederlaag tegen Golden State op 14 november (120-125). Terwijl zijn team momenteel op roadtrip is (4 uitwedstrijden tussen 23 en 30 november), bleef de Franse center van 21 in het zuiden van Texas.

Hij zou in totaal tot 8 duels kunnen missen, met een geschatte rentree tussen 5 en 12 december. Hoewel de blessure op het eerste gezicht onschuldig lijkt, wil de medische staf van de Spurs geen enkel risico nemen met hun reus met de gouden handen (2,24 m). De franchise overweegt zelfs om terug te keren naar een vorm van load management: hem regelmatig laten rusten en zijn speeltijd beperken om nieuwe lichamelijke problemen te voorkomen.

Een uitzonderlijk lichaam en een uitzonderlijke energieverspilling

‘Als je het hem vraagt, zegt hij dat hij elke avond 48 minuten en 82 wedstrijden kan spelen,’ merkte zijn coach Mitch Johnson op na de blessure. Een doelstelling die om meerdere redenen natuurlijk onhaalbaar is. Allereerst is er het moordende NBA-schema: 82 wedstrijden in amper zes maanden, door heel de Verenigde Staten, dus ongeveer om de twee à drie dagen spelen. Daarbovenop komt een steeds hoger spelniveau, met snelle omschakelingen die een almaar grotere rol spelen in de tactiek van teams. Een cocktail die de blessurerisico’s automatisch verhoogt – en nog meer in het geval van Wembanyama.

Met zijn buitenmaatse lichaam is de Fransman per definitie kwetsbaarder. Daarbovenop legt hij er elke avond een maximale intensiteit in, hij jaagt op en neer over het veld gedurende gemiddeld 34,6 minuten, zo’n 5 minuten meer dan in zijn rookie-seizoen. Op de langere termijn lijkt zo’n energieverspilling moeilijk vol te houden.

De rentree van Popovich bij de Spurs

‘Load management? Dat is uiteraard iets waar we alert op blijven, want ja, we willen Victor in de best mogelijke omstandigheden brengen, niet alleen qua basketbal en gezondheid, maar ook qua beschikbaarheid en duurzaamheid,’ gaf Johnson onlangs toe. Zeker omdat de Spurs nog altijd zoeken naar de beste manier om met zo’n uniek profiel om te gaan. ‘Wat het lastig maakt, medisch of zelfs qua performance, en als je kijkt naar de data uit de sportwetenschap, is dat je informatie uit het verleden gebruikt om voorspellingen te doen over de toekomst. Er zijn niet veel voorbeelden of vergelijkbare referenties als Victor. Dus het is eigenlijk een voortdurend, levend gesprek dat elke dag gaande is.’

Zijn rookie-seizoen als referentie?

De Spurs hebben in het verleden bewezen dat zij de kunst van load management als geen ander beheersen. In zijn rookie-seizoen werd Wembanyama spaarzaam ingezet door Gregg Popovich, toen nog hoofdcoach, die zijn speeltijd stap voor stap opvoerde naarmate het seizoen vorderde. Dat eerste seizoen 2023-2024 werkte ‘Wemby’ zonder problemen af, met 71 wedstrijden en net geen 30 minuten per avond, terwijl hij fysiek minder stevig was dan nu. Zijn enige fysieke problemen? Een harde tik op de heup en twee enkelverzwikkingen, die snel verholpen waren.

Genoeg stof tot nadenken binnen de franchise uit Texas, als ze hun parel willen beschermen in een NBA die alleen maar veeleisender wordt.

Bron: L'Équipe