Waarom Lukaku ineens een probleem is bij Napoli tijdens de interlandbreak

De relatie tussen Romelu Lukaku en Napoli beleeft haar meest gevoelige fase van het seizoen. Terwijl de competitie stilligt vanwege de interlandperiode in maart, besloot de Belgische spits het door de club opgestelde schema niet te volgen en in Antwerpen, België, te blijven in plaats van terug te keren naar Italië om zijn fysieke revalidatie voort te zetten. Die beslissing viel intern bijzonder slecht en zorgde voor grote irritatie bij zowel het bestuur als trainer Antonio Conte.

Ook al wees hij de uitnodiging voor de Belgische nationale ploeg voor de oefeninterlands in deze periode af, Lukaku meldde zich niet op de afgesproken datum bij Napoli. De verwachting was dat hij zich donderdag weer bij de groep zou voegen, maar hij koos ervoor in een gespecialiseerde kliniek in België te blijven – dezelfde faciliteit die onlangs werd gebruikt door Kevin De Bruyne .

Het probleem zit hem echter niet zozeer in de gekozen locatie, maar vooral in het feit dat die keuze niet vooraf door de Italiaanse club was goedgekeurd. Intern werd het voorval bestempeld als een vorm van wangedrag. Volgens “Sky Sport Italia” overweegt de top van de regerend landskampioen daarom om de spits met rugnummer 9 een boete op te leggen, terwijl de entourage van de speler achter de schermen probeert de schade te beperken.

Spanningen nemen toe nu Lukaku het al moeilijk heeft bij Napoli

De spanningen zijn des te groter omdat ze ontstaan op het moment dat Lukaku juist weer probeert zijn plek in de selectie terug te veroveren. De centrumspits beleeft een teleurstellend seizoen, getekend door fysieke problemen en weinig speeltijd. Nadat hij al in de voorbereiding een zware spierblessure opliep, werd zijn rentree meerdere keren uitgesteld en speelde de Belg tot nu toe slechts een bijrol in de campagne van Napoli in de Serie A.

Eind februari leek er even wat licht aan het einde van de tunnel te verschijnen, toen Lukaku na 281 dagen weer scoorde en Napoli in de blessuretijd langs Verona loodste. Op dat moment leek de treffer een emotionele én sportieve ommekeer in te luiden voor de spits, die door Conte voorzichtig werd gebracht. De trainer erkende toen ook publiekelijk hoe zwaar Lukaku het had met het lange herstel.

Maar het nieuwe conflict dreigt precies die voorzichtige wederopbouw opnieuw af te remmen. Hoewel Conte zelf tijdens deze periode ook niet op het trainingscomplex aanwezig is, was de situatie van de spits wél van tevoren met de clubleiding afgestemd.

In de tussentijd is assistent-trainer Cristian Stellini verantwoordelijk voor de dagelijkse trainingsarbeid, en Lukaku’s keuze om zijn eigen agenda te blijven volgen, los van de club, werd gezien als een overbodige stoorzender in een gevoelig stadium van het seizoen. Napoli staat momenteel derde in de Serie A, met 62 punten, zeven minder dan koploper Internazionale.

Wat zegt de Belgische nationale ploeg?Wat zegt de Belgische nationale ploeg?

Bij de Belgische nationale ploeg klinkt een verzoenender toon. Technisch directeur Vincent Mannaert probeerde de commotie te relativeren en stelde dat de keuze van de spits vooral te maken heeft met het optimaal managen van zijn fysieke gesteldheid richting de slotfase van het seizoen en, bovenal, met het oog op het WK van dit jaar.

— Lukaku heeft zorgvuldig afgewogen wat het beste zou zijn voor de rest van zijn seizoen. Rekening houdend met de vluchten en het reizen, kwam hij logischerwijs tot de conclusie dat het niet ideaal zou zijn om in een hoog tempo te blijven doortrainen.

— Het goede nieuws is dat er geen medische problemen zijn. Het gaat er vooral om hoe hij zich het beste kan voorbereiden, zowel op het slot van het seizoen met Napoli als op het WK. Het was een moeilijke keuze, maar hij heeft die beslissing genomen. We weten twee dingen: dat Romelu zijn lichaam door en door kent en dat hij er alles aan wil doen om op het WK aanwezig te zijn — besloot de bestuurder.

België is al zeker van deelname aan het WK en gebruikt de interlandperiode in maart om twee oefenwedstrijden te spelen: de Belgen nemen het zaterdag en dinsdag op tegen respectievelijk de Verenigde Staten en Mexico.

Bron: Trivela