Vollering, een triomf boven alle controverse verheven

Daags na haar machtsgreep, die werd vertroebeld door een rel die was aangezwengeld door Kasia Niewiadoma, sloeg Demi Vollering zondag in Nice de nagel verder in de kop. Met een tweede etappezege op rij, opnieuw solo, bezegelde ze haar tweede eindzege in de Tour de France Femmes avec Zwift en veegde ze elke mogelijke discussie over haar superioriteit van tafel.

Overweldigd door een zee van wolken die uit de bergen in het achterland opdook, werd de hemel zondag in Nice in verontrustende mate donkerder, waardoor tot in de laatste uren van de Tour de France de dreiging van onweer boven de koers hing. De chaos hing in de lucht, gunstig voor een ultieme omwenteling, terwijl de palmbomen langs de Promenade des Anglais werden heen en weer geslingerd als vaandels. Maar in de Baie des Anges bleek de zon de sterkste, belichaamd door de triomfantelijke aankomst van de gele trui, winnares van de laatste etappe om haar eindzege te bekrachtigen, drie jaar na haar eerste.

In de storm die Canyon//SRAM ontketende, op en naast de weg, wankelde Demi Vollering niet onder het tempo van Zoe Bäckstedt, ploeggenote van Kasia Niewiadoma, die het peloton al bij de tweede van de vier beklimmingen van de Col d’Èze tot 11 rensters reduceerde, op meer dan 60 kilometer van de finish. Ze beefde evenmin toen de Poolse eindelijk in actie kwam, in de laatste klim via het Chemin du Vinaigrier.

Om haar troon te heroveren, wist Vollering zich te heruitvinden

Op dat moment liet het visuele contrast tussen de twee rivales weinig twijfel bestaan over de afloop van deze confrontatie op hellingen van meer dan 12%. Niewiadoma (31) recht op de pedalen, het gezicht vertrokken. Vollering (29) zittend op het zadel, mond half gesloten, wachtend op haar moment. Na een eerste mokerslag om de stevigheid van haar naaste achtervolgster te testen, dreef de kopvrouw van FDJ United-Suez de aanval door op 3,2 kilometer van de top en 18,6 van de finish.

Niewiadoma moest buigen voor de nieuwe koningin. Ze werd zelfs in de afdaling opgeslokt door een groep van vijf achtervolgsters, waarin de sprint voor de tweede plaats op de streep werd gewonnen door Paula Blasi, op 1’04” van Vollering. In dat groepje zat ook Elisa Longo Borghini, die voor het eerst op het eindpodium van de Tour verschijnt (3e), nadat Marlen Reusser, twee dagen geleden nog in het geel, volledig was teruggevallen. Het slachtoffer van een valpartij in de tweede afdaling van de Col d’Èze, nadat ze al was gelost, liep de Zwitserse een achterstand van vierentwintig minuten op en zakte zo naar de 14e plaats.

Juliette Berthet, ploeggenote van Demi Vollering

"We wilden heel graag laten zien dat Demi echt de baas is. En ik denk dat ze haar antwoord op de pedalen heeft gegeven "

Een dertigtal seconden voor de grote verliezer van de dag hadden Marie Le Net en Amber Kraak de finishlijn al bereikt, overlopend van vreugde die ze niets liever deden dan delen met hun ploeggenotes van FDJ United-Suez. Behalve dan hun kopvrouw, die al was opgeslokt door de maalstroom van verzoeken en die ze allemaal gingen vervoegen op het podium in het Théâtre de Verdure in de Jardin Albert 1er. Célia Géry barstte in tranen uit, aangeslagen door de controverse die haar doodsbedreigingen opleverde, zoals haar ploegleider Lars Boom aan Sporza onthulde.

Een dag eerder, op dezelfde plek, had Niewiadoma haar verweten haar tegen een trottoir te hebben gedrukt aan de voet van de muur van Arieta, in de finale van de 8e etappe, op het moment dat Vollering in de aanval ging. "Kasia reageerde in het heetst van de strijd en Célia voelde zich echt heel slecht, ze heeft enorm veel haat- en scheldberichten gekregen , bevestigde Juliette Berthet. Dat heeft de emotie rond de overwinning van Demi zaterdag een beetje verpest, met daarbovenop het veroveren van de gele trui. We wilden heel graag laten zien dat Demi echt de baas is. En ik denk dat ze haar antwoord op de pedalen heeft gegeven."

Het seizoen van Vollering in beeld

"Ik dacht aan mijn ploeg en aan Célia, die echt een heel slechte nacht heeft gehad", reageerde Vollering in de eerste emotie, na haar zesde etappezege in de Tour, haar derde in deze editie en haar allereerste met de gele trui op de schouders. Toen ze alleen met Niewiadoma voorop kwam, dacht ze aanvankelijk tot aan de finish met haar samen te werken. Voordat ze van aanpak veranderde, of beter gezegd haar aanpak doordrukte: "Want ik wilde heel duidelijk maken dat we gisteren (zaterdag) niet hadden gewonnen dankzij een koersincident. Ik wilde laten zien dat wij een ploeg zijn die op een mooie manier wint, met nederigheid en op een correcte manier."

De controverse leek zondagavond afgesloten, nadat de Poolse volgens FDJ United-Suez haar excuses had aangeboden – iets wat Boom meteen aan Géry doorgaf om de Franse kampioene een hart onder de riem te steken – zonder dat Niewiadoma dit overigens in de persconferentie bevestigde.

Nicolas Maire, ploegleider van FDJ United-Suez

"Het is ongelooflijk als ik zie welke weg we hebben afgelegd"

En het geluk overschaduwde zondagavond natuurlijk de rest binnen de eerste Franse ploeg die de Tour wint sinds de Z-Tomasso van de Amerikaan Greg Lemond, in 1990. "Het is ongelooflijk als ik zie welke weg we hebben afgelegd , vertelt ploegleider Nicolas Maire. Ik had me dit nooit kunnen voorstellen toen ik in 2018 bij de ploeg kwam. Toen we Demi vorig jaar tekenden, was dit al een doel. We hadden een bijzondere band met de Tour, met name door de val van Marta (Cavalli, in 2022) . Maar we wilden er altijd schitteren en slagen. En vandaag is het gewoon magisch."

Vanaf het begin van de Tour ziek, had Évita Muzic al lang opgegeven als er niet die jacht op de gele trui was geweest, die haar ertoe aanzette tot het einde te knokken, zonder echter haar beste benen terug te vinden. Vanuit de achterhoede van de koers, als 4e van de Tour 2024, had ze zondag niet al te veel informatie: "Toen zei Flavien (Soenen, de trainer) dat zij (Vollering) alleen aan de leiding reed en dat ze de etappe én het klassement zou winnen. Dat was een enorme opluchting. We zagen dat Canyon er vanaf de start hard invloog, maar we hadden niet al te veel twijfels. We wisten dat zij heel sterk was." De sterkste, ongetwijfeld.

Bron: L'Équipe