WK 2026: Wie imponeerde en wie teleurstelde in de eerste speelronde van de groepsfase

Het WK 2026 heeft de eerste speelronde van de groepsfase achter de rug en na de 24 openingsduels van het grootste sportevenement ter wereld sprongen tal van hoofdrolspelers in het oog, zowel positief als negatief.

Zo maakte Lionel Messi een hattrick en leidde hij Argentinië in de openingswedstrijd tegen Algerije, maar Cristiano Ronaldo kende niet hetzelfde succes met Portugal , dat ten onder ging aan de defensieve organisatie van de Democratische Republiek Congo. Ook Spanje bleef achter bij de verwachtingen en kwam niet tot scoren tegen Kaapverdië, terwijl Engeland een van de beste wedstrijden van dit WK speelde.

Positieve uitschieters in de eerste speelronde van het WK 2026

Verenigde Staten : Chronologisch gezien waren de gastheren het eerste elftal dat de aandacht trok op dit WK. De 4-1 overwinning op Paraguay maakte van de Amerikanen de favoriet in Groep D, vooral door hun aanvallende flair en het uitblinkende optreden van Christian Pulisic , die drie assists gaf, en Folarin Balogun , die twee keer het net vond.

Als de verwachtingen voor het team van Mauricio Pochettino al positief waren, zorgde de openingswedstrijd voor nog meer enthousiasme over een mogelijke rol als ‘reuzendoder’ van de Verenigde Staten.

Engeland: Ondanks de grote dosis scepsis vanwege de recente resultaten en de omstreden selectie voor het WK, wist Engeland te verrassen met het goede voetbal tegen Kroatië en de overtuigende zege op de zwaarste tegenstander in de groep. Aangevoerd door een grootse wedstrijd van Harry Kane wonnen de Engelsen met 4-2 en zetten ze een grote stap richting gunstige vooruitzichten in de knock-outfase.

Lionel Messi: Individueel gezien wás Messi de man van deze eerste WK-speelronde. Zijn drie doelpunten tegen Algerije en de geweldige wedstrijd, zowel qua dominantie als qua volume, laten haarscherp zien waartoe de Argentijnse ster nog altijd in staat is, zelfs op zijn 38ste. Bovendien blijft de klik met zijn ploeggenoten intact, wat Argentinië onder Lionel Scaloni opnieuw tot topfavoriet maakt en de nummer 10 tot hoofdrolspeler van dit WK verheft.

Teleurstellingen

Spanje: In volgorde van belang en chronologie zorgde Spanje voor de eerste grote schrik van dit WK. De doelpuntloze remise tegen Kaapverdië bracht een van de opvallendste figuren van het toernooi naar voren, doelman Vozinha , maar legde ook pijnlijk bloot hoe moeilijk de ploeg van Luis de la Fuente het heeft zonder haar sterkhouders.

De (gedeeltelijke) afwezigheid van Lamine Yamal en Nico Williams maakte de Spanjaarden log en voorspelbaar op de helft van de tegenstander, zonder het vermogen om het verschil te maken. Als er een sprankje hoop is voor een van de grote favorieten op deze wereldtitel, dan is het dat er nog volop groeimarge is zodra deze twee toptalenten op de flanken volledig kunnen worden ingepast.

Portugal: In een nog dramatischer context stelde ook Portugal teleur. En die teleurstelling hing al in de lucht. In een collectieve black-out had de ploeg van Roberto Martínez wel veel balbezit, maar dat was steriel: het elftal slaagde er niet in om echt grote, zuivere kansen te creëren, waardoor opnieuw vraagtekens geplaatst werden bij de rol van Cristiano Ronaldo.

Met slechts 25 balcontacten in 90 minuten was de nummer 7 opnieuw het product van Portugals creatieve onmacht en het gebrek aan inspiratie om kansen te scheppen en ruimtes te benutten tegen ploegen die zich laag terugtrekken. In zekere zin legde de Democratische Republiek Congo een recept bloot om het talent van deze generatie af te remmen, en het ligt voor de hand dat dit ‘antiserum’ steeds vaker zal worden gebruikt. De vraag is: wat gaat Martínez doen om het tij te keren?

Bron: Trivela