Ronaldo, een dubbelslag als antwoord op de kritiek

Met twee doelpunten voor Portugal tegen het zeer zwakke Oezbekistan dinsdag (5-0) heeft Cristiano Ronaldo de kritiek gepareerd en het debat over zijn status in de nationale ploeg in elk geval enkele dagen uitgesteld.

Het veld opgekomen onder een lawaai waarbij de ovaties maar ternauwernood opgewassen waren tegen het boegeroep, zette Cristiano Ronaldo het stadion van Houston op zijn kop als een wafel ver vóór de theetijd. Zes dagen na zijn teleurstellende entree tegen de Democratische Republiek Congo (1-1) op dezelfde plek, lukte de vijfvoudig Ballon d’Or een dubbelslag die zelfs een kwartet had kunnen worden tegen een zeer zwak Oezbekistan (5-0).

Meer was er niet nodig voor het publiek om de Portugese aanvoerder vorstelijk te vieren, dit keer naar de kant gehaald onder luid gejuich en midden tussen zijn ploeggenoten. Alsof één geslaagde wedstrijd tegen de nummer 50 van de FIFA-ranking alles uitwistte, enkel door het spel van gebroken records in twee keer uithalen met rechts: op een voorzet van Joao Cancelo (1-0, 6e) en op een steekpass van Bruno Fernandes (3-0, 43e).

De dubbelslag van Cristiano Ronaldo tegen Oezbekistan op het WK in cijfers

Op de avond van zijn tweede wedstrijd op zijn zesde WK werd Cristiano Ronaldo onder meer de eerste die wist te scoren op zes eindrondes, een record dat Lionel Messi hem niet meer zal kunnen afpakken. Hij heeft op dit niveau nu één keer vaker gescoord dan Eusebio. De “Zwarte Panter” kwam tot negen treffers tijdens de enige World Cup die hij speelde, in 1966, wat een grens aangeeft en herinnert aan de geweldige verbetenheid waarvan de uit Funchal afkomstige (41 jaar) blijk kan geven.

De openingstreffer, in een fase die deed denken aan zijn gemiste kans vlak voor de neus van Bruno Fernandes tegen de DR Congo, was voorafgegaan door een voorzet van Nuno Mendes waarbij CR7 zijn leeftijd verraadde (2e): hij was niet in staat de voorzet van de PSG-speler anders dan met de punt van zijn schoen te beroeren. De verbaasde reactie van de toeschouwers toen de actie op de reuzenschermen van het NRG Stadium werd herhaald, was genoeg om zelfs de meest robuuste spits te doen balen. Maar Ronaldo niet.

Cristiano Ronaldo

“Als we eensgezind blijven, denk ik dat we heel ver kunnen komen”

Hij scoorde bij zijn tweede kans en vierde zijn treffer alsof hij Eder in de EK-finale van 2016 reïncarneerde. Hij rende zijn opluchting tegemoet richting bank in een zeldzame scène van collectieve uitgelatenheid, waarbij hij zelfs vergat de uitbarsting vooraf te laten gaan door het rituele “Siuu”. Na de wedstrijd gaf hij toe: “Eerlijk gezegd, de week was somber en moeilijk. Het was zwaar, dat moet ik toegeven. Ik had het gevoel dat ik een gepensioneerde voetballer was als ik naar de kritiek luisterde. Maar ik heb standgehouden, zoals altijd, en we zijn terug.”

Met deze overwinning weet Portugal dat het waarschijnlijk de achtste finales haalt. Het heeft zich ook wat respijt gekocht. Het debat over de systematische basisplaats van zijn aanvoerder op zo’n gevorderde leeftijd is uitgesteld tot volgende week. Cristiano Ronaldo gaat zich dan op een zeer persoonlijke uitdaging storten: eindelijk scoren in een knock-outwedstrijd op een WK. Dinsdag, met de trofee voor man van de wedstrijd in de hand, blikte hij al vooruit: “Vandaag was ik de beste speler op het veld; morgen is het iemand anders. Als we eensgezind blijven, denk ik dat we heel ver kunnen komen.”

De tops en flops van Portugal-Oezbekistan: Nuno Mendes en Cristiano Ronaldo op een grote dag

In dienst van het collectief

CR7 gaf blijk van zijn bereidheid zich in dienst van het collectief te stellen door de tegenstander hoog onder druk te zetten of door de vrije trap bij de 2-0 aan Nuno Mendes te laten (17e). In een team dat het directere spel had teruggevonden en met Joao Félix en Bruno Fernandes naast hem, forceerde hij zijn spel niet om gevaar te creëren. En met wat meer geluk had hij vlak voor rust een derde doelpunt gemaakt (bal door Abdukodir Khusanov van de lijn gehaald), of zelfs een vierde net voor het uur, na een heerlijk passje van Bruno Fernandes over de muur heen (58e).

Na al een beslissende opening te hebben gegeven bij het tweede doelpunt van zijn aanvoerder, herinnerde de middenvelder van Manchester United eraan: “Cristiano leeft van doelpunten en wij hebben hem nodig om te scoren. Vergeleken met de eerste wedstrijd, waarin we misschien te nerveus waren en te veel bezig met de controle over het spel, waren we nu intenser, directer, en Congo heeft ook niet zo veel druk gezet als Oezbekistan vandaag en dat verandert de dynamiek van de wedstrijd sterk. Oezbekistan liet ruimte vallen.”

Hij stelde Cristiano Ronaldo in staat om in 2026 voor het eerst voor zijn nationale ploeg te scoren, en gaf de hele voorhoede vertrouwen: van Joao Félix, die links in de basis begon, tot Rafael Leao, de laatste doelpuntenmaker, met een schitterend schot vier minuten na zijn invalbeurt en acht minuten voordat CR7 de laatste kans van de wedstrijd miste, te kort komend op de voorzet van de Milan-speler. Tegen de DR Congo had Roberto Martinez zijn beslissing om hem tot het einde op het veld te laten verklaard met de noodzaak om te scoren. Dinsdag bleef Ronaldo gewoon staan omdat hij nu eenmaal Ronaldo is.

Bron: L'Équipe