Engelse spits Ollie Watkins noemt afwezigheid bij nationale ploeg een zegen

De hoop van Watkins om naar het WK te gaan leek aan diggelen te liggen toen hij niet werd opgenomen in de selectie van Thomas Tuchel voor de oefenwedstrijden tegen Uruguay en Japan.

Ollie Watkins vindt dat zijn afwezigheid bij het Engelse kamp in maart een “blessing in disguise” was.

De spits van Aston Villa leek zijn hoop op deelname aan het WK in duigen te zien vallen toen hij niet werd opgenomen in de selectie van Thomas Tuchel voor de oefeninterlands tegen Uruguay en Japan.

Maar hij reageerde met stijl: een geweldige reeks van 11 goals in 12 wedstrijden hielp Villa aan Europa League-glorie en een plek in de top vier van de Premier League.

Hij zei: “Eerlijk gezegd was ik net voor het kamp in maart mijn vorm aan het terugvinden. Ik scoorde een belangrijke goal en leverde een paar grote prestaties tegen Lille in de achtste finales.

“Dus mijn vorm was aan het terugkomen, ik denk dat het een blessing in disguise was. Soms, als iets van je wordt afgenomen, realiseer je je hoe belangrijk het is, en geeft het je dat vuur in je buik om terug te komen en mensen te laten zien wat je kunt.

“De manager heeft altijd vertrouwen in mij gehad. Dus het is fijn dat ik hem kon terugbetalen met mijn prestaties en goals, en kon laten zien dat ik het verdien om hier te zijn.

“Ik had het gevoel dat ik op de grote momenten, wanneer het team me nodig had, opstond en met belangrijke goals en grote prestaties kwam.”

Het was het perfecte einde van het seizoen voor de 30-jarige, die hoopt dat Villa’s Europa League-succes de basis kan leggen voor meer glorie deze zomer.

“Het was lang geleden dat de club een prijs had teruggebracht, en wij hebben dat gedaan,” zei hij. “Weet je, 44 jaar, fans hebben daar lang op gewacht, en wij zijn daarin geslaagd, en het is een geweldig gevoel om dat te doen.

“Om dan bij het Engelse elftal te komen na een sterk seizoenseinde en het winnen van een trofee, er is niets beters.

“Ik denk dat alles wat ik voor me had gezien en me had voorgesteld nu werkelijkheid aan het worden is.

“Fysiek ben ik op mijn best ooit, en mijn vorm voor het doel is op dit moment ook echt goed, dus ik voel me heel sterk.

“Iedereen heeft een rol te spelen in dit toernooi, of het nu in de beginfase is of in de latere fases, we moeten gewoon klaar zijn, en we werken allemaal samen als team om iets bijzonders te bereiken.”

Watkins zal concurreren met Ivan Toney in zijn rol als alternatief voor Harry Kane, waarbij beide spelers als invaller impact hebben gehad op Euro 2024.

“Ik denk dat het goed is, Ivan en ik zijn verschillende spelers, en dat heb je nodig, je hebt die veelzijdigheid nodig,” zei Watkins. “Uiteindelijk is Ivan een bewezen doelpuntenmaker, hij heeft dat zijn hele carrière laten zien.

“Zelfs op het vorige EK waren er momenten waarop hij erin kwam toen het team hem nodig had, en ik had natuurlijk ook mijn moment in de halve finale.

“Ik vind het geweldig dat we Ive hier hebben, want hij is een koelbloedige afmaker.”