Luke Humphries verslaat Luke Littler en verzekert zich van plek in Premier League play-offs

De titelverdediger was donderdag de sterkste in Birmingham.

Luke Humphries heeft zich geplaatst voor de Premier League-play-offs na een fonkelende zege in Birmingham, waar hij een einde maakte aan de zegereeks van tien wedstrijden van Luke Littler.

De titelverdediger kende het grootste deel van de competitie een moeizame periode, maar presteerde toen het erom ging. Na zijn overwinning op Littler versloeg hij in de finale in de Utilita Arena ook Gerwyn Price.

Door zijn zege ligt de top vier vast voorafgaand aan de laatste competitieronde volgende week in Sheffield. Humphries voegt zich op 28 mei in de O2 Arena bij Littler, Jonny Clayton en Price.

Zevenvoudig kampioen Michael van Gerwen grijpt voor het tweede jaar op rij naast de play-offs. Ook voor debutant Gian van Veen eindigt zijn eerste campagne in Sheffield, net als voor Stephen Bunting en Josh Rock.

“Het is vooral opluchting. Je ziet het aan hoe ik me voelde op het einde,” zei hij in zijn interview op het podium. “Het is dit jaar een gevecht geweest.

“Ik heb ongelooflijk hard gewerkt, ben teruggegaan naar mijn oude punten en mijn oude flights, en dat heeft voor mij uitgepakt.

“We maken allemaal zulke fases mee, het laat zien hoeveel veerkracht je nodig hebt vanuit de positie waarin ik zat. Om er dan toch doorheen te komen vergt de nodige vastberadenheid en daar ben ik trots op.

“Ik ben gewoon ontzettend trots op mezelf, waarschijnlijk het meest trots dat ik ooit in mijn leven ben geweest. De afgelopen drie weken heb ik met veel druk op mijn schouders gespeeld.

“Als je vijf punten achterstaat op de top vier, denk je toch: ‘Hier is wel een klein mirakel voor nodig’. Ik ben heel blij dat ik terug mag naar de O2 en in elk geval een kans krijg.”

Humphries keek in de halve finale nog tegen een nederlaag aan tegen zijn grote rivaal, toen Littler twee pijlen miste op zijn geliefde dubbel 10 om 4-0 voor te komen in de race naar zes legs.

Maar tot ieders verrassing liet hij die kansen liggen en dat bleek beslissend: Humphries pakte vervolgens zes legs op rij en overrompelde zo Littler, die op jacht was naar een recordzevende avondzege van deze campagne.

De 31-jarige rondde de avond daarna af met een 6-4 overwinning op Price, goed voor zijn eerste weektitel én zijn ticket voor Londen.

Door de finaleplaats is Price zeker van de derde plek na de reguliere competitie.

De Welshman, die zich vorige week voor het toernooi in Leeds afmeldde vanwege ziekte, stelde zijn reis naar de Britse hoofdstad veilig door de Nederlandse tandem Van Gerwen en Van Veen te verslaan.

Voor Stephen Bunting en Josh Rock voelde het ondertussen maar al te vertrouwd: een vroege uitschakeling. Rock heeft in zijn debuutseizoen slechts vier van zijn veertien wedstrijden gewonnen, in een campagne die hij het liefst zo snel mogelijk achter zich laat.

Bron: PA Media