Hebben de acht Olympische sterren aan de verwachtingen voldaan?

Van Johannes Klaebo tot Lindsey Vonn, van Eileen Gu tot Connor McDavid: dit is onze balans van de belangrijkste aangekondigde uithangborden van de Olympische Spelen van 2026.

Johannes Klaebo (langlaufen)

De Noor won zaterdag de massastart over 50 km klassiek, zijn zesde gouden medaille op deze Spelen, in zes gestarte wedstrijden. Historisch, uitzonderlijk, fenomenaal: kies zelf het passende bijvoeglijk naamwoord om de prestatie van Klaebo te omschrijven, de onbetwiste ster van deze Spelen van 2026.

Naast de 50 km klassiek schreef de Noor ook de skiathlon, de klassieke individuele sprint, de 10 km vrije stijl, de 4 x 7,5 km estafette en de teamsprint vrije stijl op zijn naam. Zijn gouden medailles van 2026 vervolledigen een olympische collectie die nu 13 medailles telt, waarvan 11 in goud.

Eileen Gu (freestyleskiën)

De ster van het freestyleskiën sloot haar Spelen zondag af met een gouden medaille in de halfpipe in Livigno, nadat ze eerder al zilver had veroverd in slopestyle en big air. De 22-jarige Chinese verdedigt zo met succes haar titel uit 2022, al is haar balans net iets minder indrukwekkend dan in Peking, waar ze ook goud pakte in big air (plus een zilveren medaille in slopestyle).

Gu, die ook model is en studeert aan Stanford, bevestigt haar status van internationale icoon, wier bekendheid ver reikt voorbij de grenzen van het freestyleskiën.

Mikael Kingsbury (freestyleskiën)

Hij is al zo’n vijftien jaar hét boegbeeld bij de mannen in het mogulskiën. De 33-jarige Québécois veroverde in Livigno de titel in duels, drie dagen nadat hij al zilver had gepakt in single moguls. In 2018 in Pyeongchang werd hij al olympisch kampioen, in 2014 en 2022 moest hij genoegen nemen met zilver. Kingsbury scherpt zo een toch al verbijsterend palmares verder aan (100 Wereldbekerzeges, 13 grote kristallen bollen en 16 kleine, 9 wereldtitels).

"Ik heb alles gegeven, dit is echt uitzonderlijk", glimlachte de vijfvoudig olympisch medaillewinnaar zondag nadat hij zijn gouden plak had ontvangen. "Ik ben de oudste op het circuit. Skiën houdt me jong, ik ben er dol op. Ik ben erg trots op mezelf."

Mikaela Shiffrin (alpineskiën)

Na een mislukte slalomrun in de landencombinatie, terwijl de titel voor het duo met Breezy Johnson al haast binnen leek, volgde voor de Amerikaanse een elfde plaats op de reuzenslalom. Genoeg om de spoken van de Spelen van 2022 op te roepen, waar ze in zes races geen enkele medaille won. Maar Shiffrin zette iedereen op zijn plaats in de slalom, die ze met een zeer comfortabele voorsprong (+1''50) won op de Zwitserse Camille Rast.

Het is de derde olympische titel voor de dertiger, na het slalomgoud in 2014 en het reuzenslalomgoud in 2018. "Dit allemaal kunnen delen met mijn familie, met mijn moeder, met mijn vader [overleden in 2020], dat is heel emotioneel", zei ze. "Het voelt als een nieuw begin, ik ben trots en enorm dankbaar voor wat ik heb bereikt."

Marco Odermatt (alpineskiën)

Toen hij in Bormio arriveerde, mocht de Zwitser, zo dominant in de Wereldbeker en zo sterk op grote kampioenschappen, dromen van een waanzinnige vier op een rij op de Stelvio. Maar tien dagen later moet worden vastgesteld dat goud buiten bereik is gebleven voor de beste skiër van het moment, in elk geval de meest complete.

Vierde op de afdaling, zilver in de landencombinatie en op de reuzenslalom, derde in de super-G: hij moest de spotlights laten aan zijn landgenoot Franjo Von Allmen, drievoudig olympisch kampioen (afdaling, super-G en combinatie).

Connor McDavid (ijshockey)

Op zijn 28ste en na elf seizoenen in de NHL bij de Edmonton Oilers wordt de Canadese center beschouwd als de beste speler ter wereld. Individueel heeft hij de belangrijkste onderscheidingen al op zak (drie keer verkozen tot beste speler en vijf keer topscorer van de NHL). Maar hij deed dit jaar voor het eerst mee aan de Spelen, met de ambitie een nog vrij magere erelijst aan te vullen (wereldkampioen in 2016, twee verloren NHL-finales in 2024 en 2025).

Hij speelde een uitstekend toernooi met 13 punten (doelpunten en assists), een nieuw olympisch record, maar kon in de finale tegen de Verenigde Staten helaas niet het verschil maken. De Amerikanen trokken aan het langste eind (2-1 n.v.) na een bloedstollende wedstrijd.

Ilia Malinin (kunstschaatsen)

De Amerikaanse wereldkampioen kunstschaatsen van 2024 en 2025, geboren in 2004 in Virginia uit twee ouders afkomstig uit Oezbekistan, werd met bijzonder hoge verwachtingen onthaald op het ijs in Milaan, waar hij als topfavoriet gold. Helaas verprutste hij zijn vrije kür en eindigde hij slechts als achtste.

Drie dagen later deelde hij een video op Instagram, met daarbij een tekst die een inkijk geeft in de mogelijke redenen van zijn mindere optreden: "Op het grootste podium ter wereld kunnen juist zij die het sterkst lijken, onzichtbare gevechten met zichzelf voeren", schreef hij. Malinin wees op 'de online haat die de geest aantast, de onophoudelijke en onoverkomelijke druk'.

Lindsey Vonn (alpineskiën)

Het hele winterseizoen was de Amerikaanse indrukwekkend in de snelheidnummers, maar haar lot werd voor het eerst op zijn kop gezet toen ze in Crans-Montana zwaar haar linkerknie blesseerde, enkele dagen voor de Spelen. Gescheurde voorste kruisband voor de “Speed Queen” (41) en dus forfait voor Cortina d’Ampezzo? Helemaal niet: Vonn besloot integendeel vol voor haar kans te gaan.

Helaas raakte ze in de afdaling, na een paar seconden, een poort, kwam zwaar ten val en liep een ernstige breuk aan haar linkerbeen op. Ze werd in de daaropvolgende dagen meerdere keren geopereerd, eerst in Italië en daarna in de Verenigde Staten, en staat nog maar aan het begin van een lange revalidatie.

Bron: L'Équipe