Arne Slot is ervan overtuigd dat hij nog altijd de volledige steun van Liverpool-bestuur heeft

Het geroezemoes dat Slot voor zijn baan vecht, een jaar nadat hij de Premier League won, wordt steeds sterker.

Arne Slot benadrukt dat hij nog altijd de “volledige steun” voelt van de clubleiding van Liverpool, ondanks de toenemende druk na drie nederlagen op rij.

Na de 4-0 nederlaag tegen Manchester City in de kwartfinale van de FA Cup een week geleden, hangen Liverpool’s Champions League-ambities aan een zijden draadje na de 2-0 nederlaag bij Paris Saint-Germain in de eerste kwartfinale woensdag.

Een 2-1 verlies bij Brighton in hun laatste competitiewedstrijd liet de titelverdediger als nummer vijf achter, vechtend om een plek in de Champions League. Rond Anfield klinkt daarom steeds luider dat Slot voor zijn baan moet knokken, een jaar nadat hij de Premier League won.

“Ik herhaal mezelf nu vaak, maar ik heb al zo vaak gezegd dat ik enorm veel steun voel, niet alleen van de eigenaars en van Richard (Hughes, technisch directeur) en Michael (Edwards, algemeen directeur), ik voel ook echt hun steun,” zei Slot in aanloop naar de wedstrijd van zaterdag tegen Fulham.

“Maar hoe vreemd het misschien ook klinkt, ik voel ook de steun van de fans. We gingen in Parijs het veld op, de spelers kwamen naar buiten voor de warming-up en de supporters begonnen, na een 4-0 nederlaag, meteen ‘We love you, Liverpool’ te zingen.

“En nadat we – ik denk dat je eerlijk kunt zeggen – over de hele 90 minuten zijn weggespeeld, gingen we naar het uitvak en waren ze nog steeds voor ons aan het zingen en aan het applaudisseren. Die steun heb ik constant gevoeld.

“Ik heb al vaak gezegd: de club weet precies in welke fase wij nu zitten en intussen voel ik volledige steun.”

Slots opmerkingen over de steun van de achterban kwamen aan de vooravond van aangekondigde protesten tegen het besluit van de club om de ticketprijzen de komende drie jaar in lijn met de inflatie te verhogen.

Nu wordt gevreesd dat de harde kern uit de prijzen wordt gejaagd, kreeg Slot de vraag hoe belangrijk de mensen op de tribune zijn.

“Het is niet alleen wanneer we door een moeilijke periode gaan,” zei hij. “Anfield heeft in het verleden en ook sinds ik hier ben laten zien hoe belangrijk deze fans voor ons zijn.

“Toen we tegen Galatasaray speelden, hadden we een lastige uitwedstrijd, waar hun fans enorm luid waren, maar daarna liet Anfield zien wat écht luid zijn betekent. Ze hebben ons door die wedstrijd heen gesleept en ik kan zoveel voorbeelden noemen waar ik zelf bij was, én in de geschiedenis van deze club.

“Dat is wat het zo speciaal maakt… we hebben die steun altijd gevoeld en ik heb die steun altijd gevoeld, in goede en in slechte tijden. Ik hoop dat de fans, ondanks de protesten, net zo behulpzaam kunnen zijn als ze dit seizoen en vorig jaar voor ons zijn geweest.”

Slot had ook lovende woorden over linksback Andy Robertson, die donderdag aankondigde Liverpool deze zomer te verlaten na negen seizoenen, waarin hij onder meer twee Premier League-titels, de Champions League, de FA Cup en twee League Cups won.

“Hij heeft hier heel veel topseizoenen gehad als speler, maar ik denk dat mensen hem ook hebben leren kennen als een geweldig mens…” zei Slot.

“Hij heeft hier alles gewonnen wat er te winnen valt, deze club jarenlang gediend, houdt echt van deze club. Het zijn geweldige negen jaar geweest, maar ik denk dat we dit seizoen ook zagen dat hij minder speelde dan hij gewend was.

“Nog steeds veel, maar niet zo veel als hij gewend was, en als gevolg daarvan vertrekt hij nu.”