‘We mogen misschien maar 16 spelers hebben’: Fàbregas onthult weinig bekend Champions League-obstakel

De toespraak van Cesc Fàbregas aan de vooravond van de “Copa Como” — het voorbereidingstoernooi dat door de Italiaanse club wordt georganiseerd — ging verder dan alleen de voorbereiding op een ongekend seizoen in de clubgeschiedenis.

Terwijl hij sprak over versterkingen, jeugdspelers en de planning om tegelijkertijd in de Serie A en de Champions League uit te komen, deed de trainer een waarschuwing die de aandacht trok: Como zou weleens moeite kunnen krijgen om een ruime spelersgroep in te schrijven voor de Europese competitie.

De reden daarvoor, zo legt hij uit, heeft niet te maken met de transfermarkt of het budget van de club, maar met de eisen die de UEFA stelt aan de samenstelling van de spelerslijsten. Die uitspraak kwam op het moment dat Fàbregas uitlegde dat de club zich buiten het veld nog altijd in een consolidatiefase bevindt.

Ondanks de snelle groei in de afgelopen jaren — die culmineerde in een historische kwalificatie voor de Champions League na het seizoen 2025/26 — beschikt Como nog niet over een jeugdopleiding die volledig voldoet aan de criteria van de Europese bond.

— We hebben beperkingen wat betreft de UEFA-spelerslijsten. We hebben nog geen academie die ons een bepaald aantal spelers kan garanderen, en het zou kunnen dat we de Champions League moeten spelen met een selectie van 16 of 17 spelers. Daarom moeten we onze eigen spelers opleiden. Dat is een proces dat tijd kost en dat je niet in twee of drie jaar kunt afronden.

Zijn woorden klonken op het eerste gezicht misschien wat vreemd, maar verwijzen naar een reglement dat buiten de coulissen van het Europese voetbal weinig wordt besproken, terwijl het de sportieve planning van opkomende clubs rechtstreeks kan beïnvloeden.

Wat bedoelde Fàbregas met het UEFA-reglement?

Om mee te doen aan de Champions League mag elke club maximaal 25 spelers inschrijven op de zogenoemde Lijst A. Dat maximale aantal wordt echter alleen gehaald als de club aan een reeks eisen voldoet die te maken hebben met de opleiding van spelers.

Het UEFA-reglement bepaalt dat tot acht plekken op de lijst gereserveerd zijn voor spelers die als “lokaal opgeleid” worden beschouwd . Binnen die groep moeten er tot vier zijn opgeleid door de club zelf, terwijl de overige door andere clubs binnen dezelfde nationale bond mogen zijn gevormd.

Het cruciale punt is dat deze plekken niet zomaar door willekeurige spelers mogen worden ingenomen. Als een club niet genoeg spelers heeft die aan de gestelde criteria voldoen, verliest zij plaatsen op de inschrijvingslijst. Met andere woorden: die plekken kunnen niet worden opgevuld met aankopen van de transfermarkt.

En precies in die situatie bevindt Como zich nu. De Italiaanse club maakt een stormachtige ontwikkeling door. Na jaren buiten de elite promoveerde het naar de Serie A, nestelde zich in hoog tempo tussen de belangrijkste ploegen van de competitie en gaat nu voor het eerst de Champions League spelen. De sportieve ontwikkeling verliep echter veel sneller dan de groei van de jeugdopleiding.

Daardoor beschikt de club nog niet over voldoende spelers die de vereiste opleidingsperiode bij de club hebben doorlopen om door de UEFA als “homegrown” te worden aangemerkt. Het gevolg kan een ingekorte spelerslijst voor het Europese toernooi zijn.

De snelle groei van Como heeft zijn prijs

De zorg van Fàbregas helpt ook om een deel van de beslissingen van Como in deze transferperiode te verklaren. In hetzelfde interview benadrukte de trainer dat de club er snel in is geslaagd belangrijke vertrekkende spelers te vervangen, waarbij hij de komst van Kaiki Bruno (ex-Cruzeiro) en Luis Milla (ex-Getafe) als voorbeeld noemde.

De Spanjaard was er bovendien op gebrand om Mattia Liberali te prijzen, een veelbelovend Italiaans talent uit de jeugdopleiding van Como. Hij onthulde dat de jongeling zich op eigen initiatief eerder dan gepland meldde en tijdens de Copa Como al in actie zal komen.

Daarnaast verklaarde Fàbregas dat spelers als Riccardo Cassano en Fabio Rispoli — beiden afkomstig uit de eigen jeugd — kansen zullen krijgen in de loop van het seizoen.

Die uitspraak krijgt nog meer gewicht als je ze bekijkt vanuit het perspectief van de middellange- en langetermijnplanning. Bij een club die nog volop bezig is de eigen academie te versterken, betekent speeltijd geven aan jonge spelers niet alleen een sportieve keuze, maar ook een structurele investering.

Fàbregas onderstreept dat zelf door te stellen dat dit proces “niet in twee of drie jaar kan worden afgerond”. Dat komt doordat de status van clubopgeleide speler afhangt van een minimumperiode van opleiding in de jeugd tijdens de tienerjaren.

Het is dus niet voldoende om direct voor aanvang van de Champions League jonge talenten aan te trekken. Ze moeten lang genoeg aan de club verbonden blijven om aan de UEFA-criteria te voldoen.

De situatie van Como illustreert een uitdaging die veel snelgroeiende clubs in Europa kennen. Terwijl traditionele grootmachten al generaties lang spelers uit de eigen jeugd opleiden en zelden moeite hebben hun Europese lijsten te vullen, moeten opkomende projecten voortdurend balanceren tussen directe sportieve resultaten en de uitbouw van een duurzame structuur.

Bron: Trivela